“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味?”都说《红楼梦》说不尽，而在中国绘画史上，这部著作也是画家们所热衷的绘画题材，其中的人物和故事总能激起画家的创作灵感。白描、工笔画、连环画、国画……画不完的红楼画，成为绘画史上耐人寻味的一种现象。
据相关史料介绍，《红楼梦》 题材的绘画史是清乾隆五十六年伴随着程甲本 《红楼梦》 的出版开始的。所谓程甲本，即 《红楼梦》 的最早刊刻本，封面题有“绣像红楼梦”，有绣像人物贾宝玉等二十四页。程甲本的“绣像”承续了明代小说插图的艺术风格，具有较高的艺术水准。以后各种清代刻本大都是这样的风格和形式，只是绣像的数量不同。其中，清道光十二年 (公元1832年) 刊出的王雪香评本红楼梦，配有64幅插图。
再后，至光绪五年 (公元1879年)，出现了以 《红楼梦》 为题材的单独画册，即改琦的 《红楼梦图吟》。改琦是上海本土画家，以仕女画闻名。他画的仕女画娟秀妩媚，开创了清末仕女画的一代画风。改琦以其深厚的文学修养和娴熟的绘画功力，熟读和参悟 《红楼梦》，选取了全书五十多个重要人物，运用传统单线的白描手法，通过人物的体态神情和景物的衬托，精心描绘了独具性格的人物。他笔下的 《红楼梦》 人物气韵高雅，线条简洁，特点突出，堪称清代 《红楼梦》绣像的代表作。
孙温所绘的 《红楼梦》 则是重彩工笔绢本画的形式，而且篇幅之大，涵盖故事情节之丰富，人物之众多，场面之宏伟，笔法之精细，都是 《红楼梦》 题材绘画史上所没有的。有评论指出，读孙温的全本 《红楼梦》 图，仿佛置身于那情景交融的生活画卷之中，栩栩如生的人物和优美动人的故事，乃至服饰打扮、生活情趣、建筑园林、民俗礼仪都得以直观呈现。
在中国近代绘画史上，画过 《红楼梦》 的画家不在少数，除改琦、孙温之外，王钊、费晓楼、钱吉人和任伯年等近代著名画家也曾创作过与 《红楼梦》有关的画作。民国期间，出过的红楼梦画册不多，大多在一些配有插图的红楼梦版本中，重印清代的有关插图。新中国成立后，由于对《红楼梦》阅读和研究的重视，红楼梦的画和插图便有了更多的进展。这之中，有一位画家的画笔，描摹着这部中国传统典籍的形与韵，他就是戴敦邦。从1977年为英文版 《红楼梦》 配插图，到上世纪90年代创作《红楼梦故事》 连环画，再到2000年出版 《戴敦邦新绘全本红楼梦》，及至近年与人合作《红楼梦》相关的3套画作，为中国邮政设计绘制《红楼梦》特种邮票……戴敦邦几乎穷尽一个甲子，对这一本书读之、绘之，他的作品已被视为诠释 《红楼梦》 的一扇窗口。其中，2000年出版的 《戴敦邦新绘全本红楼梦》 中，戴敦邦做了一件前人未曾做到的事：以国画演绎 《红楼梦》。红学家盛赞这部画集以灵肉如生的形象再现了原著撼人心魄的力量和诗意风采，与文学原著珠联璧合。
