古代百姓蒙昧，科学未昌，稍遇异象及不可解之事，皆云鬼神。因此便有别有用心之人装神弄鬼，其险恶残毒之处，即便真有鬼神也要自叹弗如，可谓世间最险无过人心。
清代的才子袁枚，在他的《子不语》里讲了几个虽然没有鬼，却比真鬼还恐怖恶毒的故事：
第一个故事：肉身佛
清朝顺治年间，有个赶考的邢秀才晚上错过宿头，欲往寺庙借宿，经过院墙时突然听见有人嚎哭求饶：我不愿成佛！
邢秀才好奇之下悄悄爬上树偷看，只见一群僧人围着一名老僧合什作礼，任老僧如何哭喊求饶也无人理睬，众僧只是齐祝他早登极乐。旁边还放着一根长三四尺的铁条，也不知道是要做什么用的。
这场面实在诡异，邢秀才悄悄溜走，第二日，昨晚好不容易在城里找到个小客栈睡觉的邢秀才，一大早就听见外面人声鼎沸，一打听原来都传某寺庙今日有僧人“肉身成佛”，让众人都去烧香观礼。
半城百姓浩浩荡荡往城南去，邢秀才也跟着众人去看个热闹。结果竟然就是昨晚欲投宿的寺庙，邢秀才心里咯噔一下，又见那所谓的“肉身成佛”的僧人，已经被人扛上香台，两腿盘坐，双目紧闭，马上就要焚化了。邢秀才仔细一瞅，这僧人不就是昨晚那嚎哭求饶 “我不愿成佛”的老僧吗？
邢秀才顿感大事不妙，立马报官勘验，结果发现那老僧早就已经死了，莲花座上血涔涔滴满，肛门中还被钉入铁条，直贯头顶。原来这些僧人竟然想出杀人焚尸伪造“肉身成佛”的噱头，为的不过借此盛况牟利香火，用铁条贯穿头顶，只不过是让人死后头部保持笔直而已。
第二个故事：关帝庙
此后在杭州还发生过类似事件，当时有个叫廖明的道士，新开一关帝庙。有个无赖寻衅生事，指着关帝像大骂，众人刚想阻止，结果道士却淡定道：不必计较，辱骂关帝，自有报应。
果然没一会，这个无赖就倒在地上，捂着肚子惨嚎，很快就七窍流血而死。旁观者都要吓尿了，均认为关帝显灵。自此后此庙香火旺盛，道士也赚得盆满钵满。
一年后道士的同伙因为分赃不均诉至官府，才真相大白：原来去年那无赖不过是道士雇来的“群众演员”，为的就是搞一次成功的“新品发布会”。而道士更为心狠手辣，事先真的骗无赖喝下毒酒，连“劳务费”都省了。
编者按：现在有些人为了直播打赏，无所不用其极，屡屡突破底线，跟这些为了赚香火钱不惜杀人的和尚道士又有什么区别？
第三个故事：替死鬼
济南附近有条河常常有溺亡者，当地传言这是有水鬼在找替身好投胎转世。有个叫周宾的从军多年，回到家乡后就来这条河畅游，自负勇武对水鬼之说浑不在意。
正游得畅快，突然感觉被什么东西抓住脚用力往下拉扯。周宾大惊：难不成还真有水鬼？周宾沙场老兵，也是死人堆里爬出来的，即便是水鬼又如何？当下就与那“水鬼”斗了起来。
不出几个回合，周宾竟然稳占上风，心里更为笃定，这才看清对方是个青面獠牙的男鬼。周宾揪住水鬼一通猛揍，谁知那“水鬼”出声求饶起来：大哥，下手轻点！
周宾心中纳闷，生拉硬拽地把这“水鬼”拖上岸，然后带回村里，众多村民闻说抓了水鬼都来围观。掀了“水鬼”那青面獠牙的面具，有人认出这人原来是邻村的刘三。顿时群情汹涌，一顿痛殴之下，刘三什么都招了：原来刘三因水性不错，常扮作水鬼将人拉入水中溺死，这些年溺水而亡者多是刘三手笔，竟只是为了赚打捞尸体的钱。
这心肠也太过狠毒，闻者无不倒吸一口凉气，随即将其绑了报官，后被处以溺刑。行刑之日，人山人海，那刘三临死之前，竟然冲人群中的周宾喊道：我这一死，就要做了真的水鬼，后面再找你算账！周宾闻言只是哈哈大笑道：那到时候我再抓你一次就是了。
编者按：看完这个故事，不知道为什么联想到此前新闻里讨价还价的黄河捞尸人。年年黄河中那么多尸首，有多少是意外，又有多少是“替死鬼”呢？
月下髑髅草虫鸣，对影空谈野狐禅。
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