钩弋夫人登上历史舞台像一个神话。
汉武帝平生自夸“能三日不食，不能一日无妇人。”加上卫子夫的榜样在前，全国上下无不绞尽脑汁、想方设法把女儿送进宫去，以求得皇帝的垂青。钩弋夫人的出场，就是以此为目的的一场精心策划的活动。
这一年，年逾六旬的汉武帝巡狩到了河间国。他身边的方士忽然说这个地方不同寻常，“言此有奇女”，一番寻查后，果然发现了一位双手握成拳状的赵氏女子。据说曾有许多人试图打开她的双手，均无功而返，武帝在美色的诱惑与好奇心的驱使下，轻轻一掰，便掰开了少女的双手，少女手中竟还握着一枚玉钩。
对于晚年迷信方术的武帝而言，这种奇特的邂逅，令他大喜过望，他认为这是天降祥瑞，是上天对暮年天子的眷顾。从此赵氏被接入皇宫，开始走向权力的中心，其后被称为“钩弋夫人”。武帝晚年痴迷长生不老，打个比方，跟现在的老人迷信保健品没有太多区别。钩弋夫人团队准确的把握了老年人求长生的心理，成功的运作了一场类似于传销的骗局。
有了第一次就有第二次，钩弋夫人团队决定乘胜追击，再策划一场更大的神迹。赵氏入宫不久边宣称怀孕，十四个月后生下一个男孩。在传说中，尧母也是怀胎十四个月，生下了圣人尧。老来得子的武帝在信心倍增之余，更加确定了钩弋夫人是上天恩赐与他的宝物，他在惊喜之外将钩弋宫的宫门更名为“尧母门”。这竟成了武帝意欲动摇长子刘据太子之位意向的一个对外表示。武帝的迷恋，使钩弋夫人相信她能够完全操纵他，她用她的青春活力让他疏远太子和皇后，用她刚出生浑身奶香的幼子占尽了武帝的宠爱。可武帝并不是一个愚昧无知的老者，作为一个老辣的政治家，无论他再怎么沉迷于保健产品，君权与继承人问题容不得丝毫含糊，看似意外的“尧母门”事件的主动权还是掌握在武帝手中。
“尧母门”事件可以说是武帝对太子的一种试探，皇帝与储君之间有着不可调和的矛盾。太子在位久了，君权与储君权分属于不同的利益集团，权力归属出了问题，储君就威胁皇帝。武帝与太子的矛盾大致有三点：
首先，治国理念不同。武帝推崇儒表法里的霸政，太子的政治理念主张施行仁政，反对武力征伐。第二，太子羽翼已成，太始三年（前94年）刘据为国之储君29年。在此期间，卫氏外戚中有两个核心人物卫青与霍去病，卫青拜爵长平侯、官至大司马大将军，霍去病拜爵冠军侯，官至大司马骠骑将军，位极人臣。以卫青、霍去病为中心的外戚集团，自然成为太子母子的重要依靠。第三，武帝担心若由仁慈宽厚太子继位，汉家会再度出现太后擅权的局面。
皇帝与太子的矛盾，在巫蛊之祸中被无限放大。征和二年（前91年），武帝患病，江充上奏说武帝生病是由巫蛊作祟引起，武帝信以为真，派江充严查“巫蛊”案，江充大权在握，一时间大肆株连搜捕，坐而死者前后数万人，他诬陷与自己有隙的太子刘据也行巫蛊祝诅之事。刘据无法辩解，被迫矫诏发兵捕杀江充，并攻入丞相府。武帝令丞相刘屈氂统兵镇压，刘据败逃后自杀。
刘据死后，似乎为钩弋夫人集团掌握政权排除了最大的障碍，特别是钩弋夫人的儿子刘弗陵体格健壮、聪明伶俐，很像他少年之时，武帝十分钟意。当钩弋夫人继续沉浸在武帝宠爱中，她的儿子也如她所愿地成了皇太子，灾难正在悄悄的降临，弗陵尚年幼，钩弋夫人正值青春年华，母强子弱，太后擅权是武帝的大忌。武帝处理太子事件不曾手软，对钩弋夫人更加不会。
后元元年（公元前88年），就在武帝的生命走向终点之时，武帝行幸甘泉宫，寻隙赐钩弋夫人死罪，用七尺白绫了结了她的生命。钩弋夫人用骗局用青春换来的至高地位，在她与魔鬼做交易的那一刻，就注定是以一场悲剧收尾。
