上古三代
夏
夏朝是中国历史上有记载的第一个世袭制朝代，由于历史久远，夏就成为一个迷雾重重的王朝，对于“夏”这个字原本是什么意思从古至今说法众多。
东汉许慎在《说文解字》中对“夏”的解释为：（见截图和下面标注）
就是说“夏”指代中原地区的人，这个字是由上部分的“頁”(指头部)，中间的“𦥑”(jǔ,指双手)，下部分的“夊”(suī,指双脚)三部分构成。
不过这个解释有点 。。。除了中国之人，其他地方的人不都长成这个样子吗？特殊性在哪里呢？何况“中国”一词在夏朝时是否已使用也是个问题，现在已知最早的“中国”一词出现在何尊的铭文中，已经是西周时期了。而且说文解字里收录的这个字也不是夏字最初的写法，比如金文中的夏字：
当然金文中的夏字的写法也不只这一种，《金文编》中收录了近10种写法，这只是其中比较容易辨识的一种。
“夏”由最开始的中国之人引申出中国之地，如函夏、方夏、诸夏等词都表示当时中国的区域。
甲骨文主要是在殷墟中发现的，是夏朝之后的商朝大量使用的文字，但是这种成系统的文字需要长时间的发展，所以商之前就应该出现了，只是还处在发展阶段中。在《甲骨文编》中收录的甲骨文的“夏”字：
虽然字形各异，但这些字形都很像一个虫子的侧视图，有木有。至于具体是什么虫子，砖家们的推测就很多了，比如夏天常见的天牛、蝗虫、蝉等等。其中蝉的可能性还是较高的。
因为古人对蝉的评价非常之高，有风餐饮露、栖高鸣远、生于污秽（其实就是幼虫从土里钻出来）却品性高洁、精神不死再生复活（其实就是羽化）等寓意。
曹植的《蝉赋》：唯夫蝉之清素兮，潜厥类乎太阴...
虞世南《蝉》：垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。
在玉器中也有很多“玉蝉”，而且这种玉器都非常古老，在夏朝以前就有出现。
可见“夏”字的本意应该是寓意美好的蝉，又由蝉联系到夏季。古代中原地区的人又以此暗喻自身的高尚，就称自己为“夏”，以区别简简单单的“人”。夏朝可能也就是取其寓意来赞美王朝之美好吧。
商
商是一个富有神秘色彩的王朝，商的存在曾经还受到过质疑，直到殷墟的发现。
殷墟甲骨文所记载的内容大多是商朝贵族所做的占卜卦辞。他们先在龟甲兽骨上刻出小洞，然后放在火上烤，这些甲骨受热形成很多裂纹，通过观察裂纹形态占卜吉凶。至于占卜的内容大到军国大事，小到生活琐碎，可谓包罗万象。
先看看《说文解字》中对“商”的解释：
即“商”是由外部的表象估测内部的情况，从㕯(nè,说话不流畅)。“章省聲”是指小篆中“商”的上部是小篆”章“的省略。
那更古老的甲骨文是怎么写的呢，《甲骨文编》中“商”的部分字形有：
在这里按字形大致分下类，上图中一行属于一类。
第一行上部分是一个倒三角形或者像“干”字，下部分像一个不出头的“内”字；
第二行是在第一行的基础上，在“内”中加了一个“口”字；
第三行是在第一行的基础上，上面并排放置了两个；
第四行属于特殊字形，不具有共同性，自由想象吧。
从以上字形来看，可以推测“商”的本意是在一个祭祀用的台子上，摆放了一个或两个物品，第二类“商”字则强调了在祭祀时念着祷告之词的“口”。
和商的由来相关的传说也很玄幻的。
《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商”。
《史记·殷本纪》：“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕，生契。”
就是说一个叫简狄的女子吃了玄鸟下的蛋，然后怀孕了，生下了商的始祖契。不要在意契的爸爸是谁，这种描述古代母系氏族时期的传说很多都是这样只知其母不知其父。
两处的内容都记载了商是玄鸟之后，可见商人可能以玄鸟为图腾。那么问题就来了，玄鸟是什么鸟，是虚幻神奇的鸟？还是黑色的鸟？虚幻神奇的莫过于凤凰，黑色的就联想到燕子（总不能是八哥、乌鸦吧）。那我们看看甲骨文中的“凤”字和“燕”字，首先是“凤”字：
“燕”字：
相比之下，“商”和“凤”都有相同的上半部结构，不得不令人联想到商人以凤这种玄鸟为图腾进行祭祀，并把自己的王朝和凤关联在一起。我们华夏族素有对龙与凤的崇拜，其中对凤的崇拜可能就起始于商代。
周
周朝，是上古三代上最重要的一个王朝，也是中国历史上最长寿的王朝。周朝重农业、重人文、兴礼乐、定宗法、建诸侯，周的文化、制度等很多方面都深深的影响着后世，甚至被后世认为是一个完美王朝。
《说文解字》中对“周”的解释：
译文：周，周密。从用、从口。
清代学者段玉裁《说文解字注》：“善用其口则密”。
这个解释可能有点模糊，可以先看看甲骨文和金文的字形，《甲骨文编》中的“周”字：
可见“周”字就像是一块块阡陌纵横、疏密均匀地种上点点庄稼的田地。
种庄稼的时候控制秧苗的密度是很重要的，控制的好就是周密。
《金文编》中的“周”字：
通过上面的比较，我们可以看出“周”字的发展过程，其中金文的“周”可以进一步分成四类，还是老规矩，一行展示一类：
第一行：直接继承甲骨文，无明显变化；
第二行：在第一行的继承上，在下面加了一个“口”，表示种田糊口；
第三行：是第一行的简化，省去了四个点，和“田”相似；
第四行：是第二行的简化，同样省去了四个点。此时的“周”和现在的写法已经很相像了。真是不得不感叹中华文明的一脉相承啊。
周始祖的神话故事也是和农业密切相关的。
《史记 周本纪》：“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原。姜原为帝喾元妃。姜原出野，见巨人迹，心忻然说，欲践之，践之而身动如孕者。居期而生子，以为不祥，弃之隘巷，……初欲弃之，因名曰弃。弃为兒时，屹如巨人之志。其游戏，好种树麻、菽，麻、菽美。及为成人，遂好耕农，相地之宜，宜穀者稼穑焉，民皆法则之。帝尧闻之，举弃为农师，天下得其利，有功。帝舜曰：“弃，黎民始饥，尔后稷播时百穀。”封弃於邰，号曰后稷，别姓姬氏。……”
大致意思是：周的始祖后稷，本名叫弃。他的母亲姜原看见巨人的脚印，然后上去踩了几脚就怀孕了。生下孩子后姜原曾几次将他丢弃，所以起名就叫弃。弃小的时候就喜欢种一些作物，长大之后活脱脱一袁隆平。尧舜时期封他做农业部长，得号“后稷”。“后”是对人的尊称，“稷”就是谷子，是西北地区的主要农作物，后来成为粮食庄稼的总称，所以“后稷”就是农神。
周，一个含义和农业紧密相关的文字，也是一个重视农业和人文的朝代。正是周，奠定了中国以农为本的思想。
后世，有很多国家和朝代以“周”为号，如武则天的武周，隋文帝杨坚取代而自立的北周，还有后周等，可见周的影响深远。
