清明节最早只是一种节气的名称，大约始于2500多年前的周代时期，后来演变成变成纪念祖先的节日，这与春秋时期晋文公所定的寒食节有关，寒食节是晋文公为了纪念介子推所设的节日。
介子推是春秋时代晋国的忠臣，又名介之推。
春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，饮食太差，重耳吃不下，于是介子推从自己的大腿上割下了一块肉，煮了一碗肉汤，说是麻雀汤，公子重耳喝了觉得味道很好，之后赶路的时候发现介子推一拐一拐的，才知道真相，重耳感动流泪。
十九年后，重耳在秦国帮助下做了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推，而介子推认为没有自己割肉，重耳也能坐上国君，于是带着老母亲，隐居到绵山里去了。
后来有人写诗讽刺晋文公忘恩负义，晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，于是有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，几天后火熄灭之后，晋文公率人上山寻找，却发现介之推与老母亲抱着一棵大树被烧死了，据说还从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活。便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。后来寒食节与清明节气合在一起，成了现在的清明节。
只是，仔细想想，介子推却很可能是被晋文公重耳给逼死的，其一，晋文公为什么没有封赏介子推，要么真是忘了（可能吗？），要么就是重耳不喜欢、甚至讨厌介子推；其二，大火烧山之后，所找到的血书太假，细思极恐。
