文|金何
刚到单县没半月，约翰就变成了约翰牛。约翰还是约翰，他是德国人还是哪里人，很多人都糊涂的很。还有个村民，一口咬定说他是“切国”人。
牛是单县人给他加上去的，有三层含义。一是这约翰来自天边，听说是坐着头顶冒烟的大轮船，越过了一眼望不到头的大海来的。那大轮船是铁打的，很多人就想不通了，铁那么沉，放在水里怎么会浮起来呢？听说头顶冒烟，都不用桨划船。
你傻啊，那大轮船三四仗高呢，哪里有那么大的桨？再说了，那船是铁打的，根本划不动呢。
三灰子一脸鄙夷的看着金三儿说道。
就你懂的多，你猪鼻子插大葱装什么大象。约翰牛刚来，你不也奇怪他没留辫子么。你还问人家说不留辫子，皇帝老子知道了，不杀头吗？
三灰子被陈三儿抢白，又不说话了。其实约翰不留辫子这事儿，连村里最有学问的冯秀才也搞不清楚。他中了秀才之后再没能考上更高的一级，家里的书早蒙了一层灰土，有些甚至被夜老鼠啃咬的不成样子，他当然知道书中说普天之下莫非王土，但这约翰竟然不留辫子，似乎不在普天之内。
单县人世代种地，牛是很金贵的，人们待它如宝贝一般。约翰刚来单县，就听说省里总督老爷专门拨银子，在县城给他修了一个很高大很豪华的房子。他身边每天有个人不离左右的跟着他，甚至听说他出门，坐的轿子都比知县老爷的等级高，和总督巡抚一级，是二品大员的规格呢。
冯秀才念了半辈子说，连举人都没考上，这约翰没考过试，竟然能享受二品大员的待遇，人跟人真没法比啊。一来二去，单县人就觉得这约翰有三牛，传来传去，他就成了约翰牛了。
你说他有几个女人？
女人？他一个都没得。
怎么可能，咱知县，坐的还是四人抬的轿子，都有七八房呢，他都坐八抬大轿了，怎么可能没女人？
你懂个俅，他是传教的，传教士是不能有女人的。怎么跟你说呢，就像庙里的老和尚，不能有女人。
单县人才明白，约翰牛原来是一个人住在县城那么豪华的大房子的。不过很快人们就论证，那些庙里的和尚虽然表面没有媳妇，可背地里都有女人呢。这约翰牛，说不定也在大房子里偷偷养着人呢。你说咱这里的女人要是跟约翰牛睡了，会怎么样呢？
你们都别胡咧咧了，他可是信上帝的人，不像咱这里肥头大耳的花和尚，随便乱来的。
上帝？啥是上帝？
就是天老爷。他管天老爷叫爹呢。
那他就是天老爷的儿子了？
可不是咋的。
单县人听说约翰牛是上帝的儿子，于是就更怀了一层敬畏。之前那些不敬的谈论，谁都不敢再说了。天老爷在天上看着一切，要是让他听见下面人肆意说他儿子，那他还不派雷公把咱们都劈了！
于是，约翰牛很快又成了约翰牛老爷，单县人觉得拗口，干脆把前面的约翰去了，叫他天牛老爷。
既然他是天老爷的儿子，那大铁轮船不下沉，不用划桨船会走，头顶冒烟，一切都能说得通了。他爹是天老爷，什么神通没有呢！
如此推理下来，那么天牛老爷肯定也有神通。于是，一些妇女就跑到天牛老爷的大房子外面，烧香磕头祈愿祷告。
不过天牛老爷很生气，大喊大叫，嘴里全是听不懂的话。人们才明白，原来天老爷说的话跟凡人还真不一样，这应该就是人们常说的天语吧。虽然天牛老爷看起来很生气，但是能听到天语，很多妇女还是很沾沾自喜的。
我求天牛老爷保佑我生儿子。
你不是已经俩了，还要啊。
可不是，我家那口子说生仨最好，所以还想要一个呢。
你说这天牛老爷和皇帝老爷，谁大呢？
都是天老爷的儿子，谁知道这兄弟俩谁大谁小呢。
没过多久，人们就听说天牛老爷在县城招徒弟，只要跟着天牛老爷，不但能得到天老爷保佑，死后还能去天上跟天老爷一起生活。一开始，单县人多数人不为所动，这有啥，村头的老和尚不也经常这么说么，可我们不能都跟老和尚一起出家吧。但后来发生了一些事，让人们改变了看法。
那天，天牛老爷出了县城，徒步带着一个随从去村里考察。人们都知道他那个随从很厉害，能把天牛老爷的天语变成人话。天牛老爷应该是不屑于说人话的，所以这个随从就很重要。
天牛老爷和随从走到一个村子，天牛老爷又累又渴，就进了一户人家歇脚。这村离县城很近，村里早就传遍了天牛老爷的神迹，这户人家一看天牛老爷登门，赶紧擦桌子烧水，让天牛老爷歇脚休息。
而正在今天，恰好知县催粮的衙役在村里，挨家挨户催粮。这年年景本来还不错，但后来黄河决了口子，淹了庄稼，收成又黄了。现在催粮，很多穷门小户都拿不出来，有的人已经摔了家院，逃荒去了。
催粮的很快到了这家，这家人哭哭啼啼的拿不出来，衙役很凶狠，准备动粗。
就在这时，这家男人扑通一声跪倒在地上，捣蒜似的冲着约翰磕头：天牛老爷，求你发发慈悲，救救我们吧。今年的庄稼都被淹了，知县老爷还要紧逼着催粮，你不救我们，可就没活路了。
约翰看到这村民给他下跪，很快明白村民想求自己什么，但听不懂汉语，就把头扭向了一旁的翻译，让他说说村民在说什么。翻译听了半截明白了意思，就把这话翻译给约翰听。
约翰明白了，他觉得这事可以跟自己的传教联系起来。他于是让翻译给村民说：
只要你们信上帝，上帝就能免除你人世间一切的烦恼，死后还能上天堂。
我信，我信。只要天牛老爷现在救救我们全家度过这个难关，我什么都信。
约翰听了翻译的话大为满意，他对衙役说，希望现在不要急着催粮，农民受了水灾拿不出粮食。
衙役本想说这不好办，但想到这位爷跟知县是朋友，而且还跟京城的官员有联系，自己得罪不起。于是，点头哈腰答应了一番，就讪讪地离开了。
这家男人一看天牛老爷几句话就把衙役打发了，心里愈发相信天牛老爷有神迹。于是，他又趴在地上，冲着他磕了好几个响头。
很快，天牛老爷的神迹就在村里村外传开。看来这天牛老爷真是天老爷的儿子，比村口的菩萨佛祖什么的管用多了，只要跟着天牛老爷，就不怕官府的欺压了。于是，很多人就跑到天牛老爷的房子外，跪着求天牛老爷收下自己。
约翰看到受洗的人很快就能这么多，心里十分满意。他心说，谁说宗教就不能与世俗事务相联系，跟世俗联系起来，受洗的人很多呢。
因为洪灾，到了这年秋天的时候，各处的土匪响马又纷纷出动了。他们三五成群，吃大户抢行商，有些甚至整村整村的人出动。上头催着限期破案，知县焦头烂额，不知如何办才好。后来他决定，今年要把往年那些匪窝村子全部荡平，杀一儆百，看看人们还敢不敢去抢了。
这村子寡妇很多，他们的男人都是在过去当土匪，被抓住处死了的。现在听说知县要荡平村庄，人们大惊失色。很多人想到了去求天牛老爷，还真管用，天牛老爷跟知县说了一声，全村的人都免于处罚了。
如此一来，天牛老爷在单县名声大震。大家都知道，只要在天牛老爷身边，不但百姓不怕官府欺压，甚至是土匪也不怕官兵抓。
每当天牛老爷出门，信众们在外面簇拥着他，号炮响过，他才坐着轿子从里面出来。
三灰子和成三儿早跟着天牛老爷了，他们也经常怂恿冯秀才加入。冯秀才撇撇嘴，不想加入。
我可是孔子的门生，孔子不谈乱力鬼神，我怎么可能去信他。
三灰子大笑：你就别酸了，你不知道吗，天牛老爷都有了红顶子了，他那帽子上大红的顶珠，还是我给按上去的呢。
屁！你也不撒泡尿照照自己是啥模样，天牛老爷的帽子你能摸着？金三儿啐了三灰子一口。不过他又对冯秀才说：你那孔子不行了，你信他啊，永远是考不上举人的。哈哈哈哈……
你们还别不服气，我把话说前头，你们那天牛老爷，迟早得完蛋，一山能容二虎吗？
冯秀才甩下这话，扭头走了，三灰子和陈三儿还在继续聊着。
你听说了么，天牛老爷前几天在大张庄，官兵正好说是抓土匪。到头来土匪没抓着，带头的还被天牛老爷的大随从爷打了几个大耳帖子。纯粹就是活该啊，谁让他们冲撞了天牛老爷。
可大张庄之前就是匪窝啊，那里的男人很多会武，劫道抢大户的人很多呢。天牛老爷要是太那个，是不是……
你懂什么。我问你，天牛老爷是谁的儿子？陈三儿没等三灰子说完，就打断了他的话。
当然是天老爷的儿子。
他既然是天老爷的儿子，那我再问你，天老爷和他儿子会做错事吗？
这个……三灰子一下子被陈三儿问住了。
陈三儿又继续说：天牛老爷说谁对，谁就是对，说谁错，谁就是错。他可是天老爷的儿子！
三灰子不言语了，他觉得陈三儿说的在理。
可就一点不好，天牛老爷不让咱们给他磕头。陈三儿的语气里满是遗憾。进而他又愤愤地说道：连知县老爷我们见了都要磕头，天牛老爷比知县老爷大多了，凭啥不能磕头？
他是天牛老爷他说了算，紧紧围绕在天牛老爷身边就好了，有赈济粮，不用担心官府和地主的欺负。其他的，不用想了。你说，是不是这个理儿？三灰子看着陈三儿问道。
陈三儿大笑：你小子，满精能哩！
未完待续
