“美学”二字，于我，犹如浩瀚宇宙里一颗闪烁着奇诡光彩的庞大星球——人世万物、天地灵爵包含其中，神秘又难以企及。它处于哲学的范畴，但同时与心理、语言、人类、神话等学科紧密联系。“美学”的复杂导致了其研究的困难，它作为茫茫宇宙中的一粒浮尘，其微小的特性更是加剧了研究的困难。而《美的历程》，这本只十万字篇幅的文学理论著作，是航向美学的船票。翻开书的扉页、没血脂巨轮从苍茫神秘的远古时代缓缓驶，行至明清之际，几乎能够巡礼中国自文明诞生时刻起，整个的美学演进历史。
在《美的历程》一书中，李泽厚先生按历史时期的顺序，从美所产生的源头——那个“遥远得记不清岁月”的史前文明开始，从大格局、大视角记述了中华民族审美意识的变革。与其说《美的历程》是一部中国美学理论著作，不如说它是李泽厚先生探索中国美学史的一种理解表达。不同于其他美学理论作品——如叶朗先生的《中国美学史大纲》——那样的规范严谨，先生没有把笔触局限在对某个特定的艺术作品的剖析上，而是运用西方的符号学理论，从美学观的角度出发，结合特定时代的历史背景环境，通过对突出艺术表现形式、艺术主体思想原则、代表性人物的介绍与分析，总结美学的基本发展脉络。他没有使用晦涩难懂的专业术语，没有使用哲学上大而空的抽象词汇，而是用流畅诗意的语言冷静而客观地将那些古老神秘的巫术礼仪、抽象生动的陶纹图画、雄健活泼的书法、绕梁三日的吟诵、肃穆古朴的雕塑、气势雄伟的建筑加以描述、分析，是既定的事实加上个人的想象。这既是感性的表达，又是理性的思辨，与“美学”的定义并无什么差别。
除了对美的历程进行宏观解释以外，李泽厚先生还阐释了自己对美学的思考与探索。《美的历程》里包含了他个人极具代表性的理论研究成果，比如第三章第一小节所提出的“儒道互补”的概念。儒道二者虽有所不同出却同源。此外，儒家强调实用功利，而道家强调人与外界对象的无为以及审美关系。这两点表明，儒道可以相互联结、渗透、推移和互补，共同构建汉族人民的文化心理层次。这个概念展现出李泽厚先生深厚等得美学工地，同时也为以后的研究指引了方向。
诚如李泽厚先生在这本书的开头所写，读完全书，的确让人有一种在自远古到明清近八千年中国绚烂纷繁的艺术文化的殿堂里“匆匆巡礼”的感觉。先生用史、论结合的方式，以他汪洋恣肆的文笔，提纲挈领、一气呵成地向我们这些美学初学者展现了古代文艺的文化境界和艺术魅力，使这本《美的历程》成为我们接触美学的一个端口。
李泽厚先生曾在《浮生论学》一书里描述我国七八十年代出现的“美学热”象征着带动了社会的复苏。由此看来，先生的成就除了在于激发读者对于美学这门学科专业的兴趣之外，更重要的是，在人们物质层面的需求得到日益满足的今天，他指导我们去以一种怎样的姿态去审视艺术、生活、意识中的美。且他也身体力行地向我们传达了——
美的历程不止于历史，它贯穿发展进程，指向未来的。
