周代社会和政权是按严密的宗法制度组织的，士属于最低的阶层，在统治阶级内部处于最受役使和压抑的地位。《诗经》中有不少诗篇描写这个阶层的辛劳和痛楚，抒发他们的苦闷和不满，从而在客观上暴露了统治阶级内部上下关系的深刻矛盾。《小雅·北山》即为其中之一:
小雅·北山
陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕从事。王事靡盬，忧我父母。
溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。大夫不均，我从事独贤。
四牡彭彭，王事傍傍。嘉我未老，鲜我方将。旅力方刚，经营四方。
或燕燕居息，或尽瘁事国；或息偃在床，或不已于行。
或不知叫号，或惨惨劬劳；或栖迟偃仰，或王事鞅掌。
或湛乐饮酒，或惨惨畏咎；或出入风议，或靡事不为。
诗的前三章陈述士的工作繁重、朝夕勤劳、四方奔波，发出“大夫不均，我从事独贤”的怨愤。“嘉我未老”三句典型地勾画了大夫役使下属的手腕，他又是赞扬，又是夸奖，活现了统治者驭下的嘴脸。
后三章广泛运用对比手法，十二句接连铺陈十二种现象，每两种现象是一个对比，通过六个对比，描写了大夫和士这两个对立的形象。大夫成天安闲舒适，在家里高枕无忧，饮酒享乐睡大觉，什么征发号召不闻不问，吃饱睡足闲磕牙，自己不干，谁干却去挑谁的错，说谁的闲话。士却被这样的大夫役使，他尽心竭力，奔走不息，辛苦劳累，忙忙碌碌，什么事都得去干，还成天提心吊胆，生怕出了差错，被上司治罪。这样两种对立的形象，用比较的方式对列出来，就使好与坏、善与恶、美与丑在比较中得到鉴别，从而暴露了不合理的等级社会的不平等事实及其不合理性。在对比之后全诗戛然而止，没有评论，也没有抒发感慨。通过鲜明的对比，读者可以自然地得出结论，多让读者去体味涵咏，不必直写。
以往，我们多见的是统治阶级和被统治阶级之间呈现的矛盾。在《北山》里，我们看到了同是统治阶级的内部的矛盾。
欺凌弱小，如果在森林里的动物身上，用丛林法则来解释，我们似乎比较容易接受。然而发生在万物之灵的人类身上，总是生发忧思和感慨。这也让我想到昨天下午在街角垃圾箱边的情景。
原本是去济南大学操场跑步的。抄小路经过后龙窝庄。突然，一阵吵杂声从前面传来。走到近前，一个六十岁上下的妇女，手握一根粗棒，正一边叫骂，一边把棍子抡过去，向马路中间一个正低头捡矿泉水瓶子的男子，六十上下的样子。刚刚捡起的几个瓶子被打落在地上。
"谁让你来的?啊！谁让你又来了!"妇女歇斯底里一般，意思大概是她在附近打扫卫生，垃圾也归她。她操起棍子对着男子打过来，凶神恶煞一般。
男子躲不及，一手捂起腿。"再容我这一次，以后俺不来了还不行"。一手又去捡瓶子。地上十几个脏兮兮的空瓶子，被捡起来，又被打落出去。
路边围了很多人。只是看着，包括我。我可以做什么么？我的大脑里空空如也，心口窝一阵一阵地发紧。我的眼眶湿了。我离开了。身后的叫骂声依旧。
那天晚上，我比预计的三公里多跑了几圈，具体多几圈，我不知道。我想，当时，如果我手边有现金，我可以拿出十块钱递给那位大叔，然后让他走。那几个空瓶子两块钱也卖不出嘛！干什么要冒被打之险!
那妇人，既然男子已服了软说了好话，让他几个瓶子，今天的生活就过不下去了嘛？
显然都不是。她为了维护她的领地。她为了维护她的所谓权威。
我又想起了森林里的狮子老虎们。
哎！无言可表，唯有叹息。
无言可表。唯有叹息。几千年以前的先民的歌声里，一直回响着这无奈的叹息啊。
