蔡京是不是“苏黄米蔡”中的蔡很多人有争议，因为蔡京的名声不是很好，很多人宁可说这个蔡是蔡襄。蔡京年轻时因为宋神宗喜欢徐浩的书法，史书记载蔡京和苏轼都学过徐浩的书法，后来蔡京又学了欧阳询和“二王”的书法，可谓博采众长，自成一派。目前能看到蔡京的《节夫贴》，书法潇洒自如，浑然一体。米芾在和蔡京对话时也认定蔡的书法在自己之上，虽然也有相互吹捧的意思，但排名前四恐怕也是说的过去。
蔡京被大家熟知是因为《水浒传》，那个梁中书送的生辰纲就是给蔡太师的，和明代的严嵩一样，两人书法和文学艺术上的造诣都因为风评不佳而遭到了唾弃。
但我之前也写到过，为了搞钱而不择手段，需要和奸臣区别对待。这个事要从宋仁宗讲起，仁宗宝元年间，北宋向西夏用兵，年亏2000万贯以上，财政入不敷出，于是第一次变革开始（范仲淹）。但范仲淹的侧重点是削减开支，遭受朝廷极大反对，庆历新政草草收场；神宗朝财政缺口扩大，王安石变法，政府介入的范围扩大，青苗法其实是把民间高利贷改为国有，由国家降低利率贷款给农民，因为操作层的一些问题，利益分配不均，朝廷很快发生党争，熙宁变法也没有取得成功。
财政收缩到财政扩充都没有取得预想的进展，1102年，王安石女婿的哥哥蔡京登上历史舞台，开始了最后一招敛财，就是北宋最后一剂毒药（通货膨胀）。5月，政府铸造折五钱“圣宋通宝”，贬值2.5倍，试行成功，经济未出问题；1103年，朝廷下令铸造折十钱“崇宁重宝”，其中铜钱3亿文，铁钱20亿文，币值再贬2.5倍，新币总额将近市场流通总量的1/10；公元1107年，再铸折十钱。公元1111年，宋徽宗命令折十钱贬值为当三钱，持有折十钱的人的资产一下子缩水70%。
随着折十钱数量的越来越多，温水煮青蛙，老百姓生活日益贫困。
不仅铜钱、铁钱大幅贬值，还将具有货币功能的区域性纸币交子、钱引也大幅贬值，而且纸币的贬值更加轻松高效。民间财富被政府剥夺干净，当北方战事又起时，政府已经无力筹集军费了。1126年，蔡京被罢官之后的第二年，二帝被俘，北宋灭亡。
蔡京最后纵然有钱也被饿死，被钉在历史耻辱柱上，主要原因是他不停帮皇室搜刮钱财完全不顾百姓死活。他纵横官场五十年，把持朝政二十年，就在于他一日三变，是一个灵活的“骑墙派”，大臣完全没有办法摸清思路。蔡京几起几落，每次都能逢凶化吉，因为对立面是群臣，而获得利益的是皇帝，蔡京每次都在修正自己的敛财方式，但却让百姓陷入无穷尽的通胀灾难中；此外他还把盐茶等专卖地方的留存收益减少，中央收益增加但没有进入国库，而是流入皇室满足皇帝的骄奢淫逸。
但是蔡京还是有一点经济学头脑的，他取消了地方专卖特权，却把一些专门许可权给予个人，用于更大程度的敛财，这是许可证制度第一次在历史上出现；他大力推进公共救济制度，历史上在此时出现了大量的救助机构，包括老人和残疾救助，以及政府丧葬制度，可以说他也是一个福利经济学的先驱；他也是货币经济学的创始人，可惜做的有点无耻。
总之一句话，才能没用在正道上。
