历史学与其他学科有一个很重要的区别，就是研究者无法直面研究对象。因为，话语、动作、事件等一经发生，瞬间进入历史时空，而目前时空穿越似乎还不现实。所以，后人要认识历史，必须通过一个媒介——史料。
如今，历史类自媒体遍地开花，但很多写作者常常忽视史料的引用，可能是怕读者不愿意读。其实，历史最大的魅力正在于细节，而只有史料才能形成画面感，真正将人们带回“历史现场”，也就是我们常说的“历史感”或“时代感”。
在中国近代史上，天平天国是一个极为特殊的标本，新旧中西几乎都在这个奇特的政权里汇集。很多朋友可能深有体会，阅读太平天国史料时，会遇到很多奇怪的词汇。据史式《太平天国词语汇释》一书研究，其中三分之一属于秘密会社的隐语、暗号，主要借鉴于天地会。兹略举几例：
以“马”指代人，即“谓人为马”。《天父天兄圣旨》一书记载，天兄下凡说：“待尔脚好，能起得马，朕有分事。”“谁能章程吊马？”“近处团方，现匝住马。”
以“红粉”指代火药。《天父天兄圣旨》记载，1850年，白沙兄弟两次打退“外贼”，获得“藤牌三面、红粉一箱，独炭炮二把、猫尾炮一把”。
以“风”来指代外人、差吏、官兵、奸细等。《天父天兄圣旨》记载：“胡以晃，尔星兄在家避风。”
以“根机”指代机密。《天兄圣旨》载：“不可命外小见，根机不可被人识透也。”
以“扯旗”指代起义，以“团圆”指代聚会。1850年，天兄谕令赖金英：“尔说星兄，千祈秘密，不可出名先，现不可扯旗，恐好多兄弟不得团圆矣。”
这些都是原封不动地借用天地会的隐语和暗号。比如天地会的虎头牌子就称：“兄弟细查，恐防有风。”天地会十禁之第七：“七禁不得串风陷害也。”
如果不懂得这些，相关史料就不好读通。比如《天兄圣旨》载：“近处团方，现匝住马。密谕远方兄弟，预备多买红粉，声信到，就可团圆也。”
此外，像“太平”、“洪日”等也都来源于天地会。
天地会办公场所叫“太平庄”，聚会地方叫“太平圩”，开会叫“太平宴”，会场叫“太平场”。天地会自称洪家兄弟，万姓一宗，旨在灭清复明，洪氏当阳，故《洪门总图》和《腰凭》均见“洪日”字样，而且“拜日为兄，拜月为嫂”。
还有一点，太平天国领导人洪秀全等人喜欢写“隐语诗”，也是从天地会那里学的。比如《天父上帝言题皇诏》即反映了这方面情况：
“三星共照日出天，禾王作主救人善，尔们认得禾救饥，乃念日头好上天。”
“人字脚下一二三，一直不出在中间。”
前四句隐含了“洪秀全作主救人”之意，后二句则是“全”的拆字。
天地会《读孟章书诗》云：
“春花结叶红花秀，夏日慢晚水长流，秋来风景横吹到，冬至琼林流九州，门前桃李泛清季，为有红花滥结球，元宵佳景于玉树，人传天理下代收。”
其暗语为“洪水横流泛滥于天下”，分别镶嵌于每句第五字和末句第三字。
太平天国之所以借鉴天地会隐语和暗号等，是为了更好地与其沟通、合作。在起义之初，天地会成员往往是团体性加入，对太平军的发展起了重要作用。
当然，对于天地会那些与拜上帝教教义相背离的隐语、暗号，洪秀全一概抛弃，如“皇帝”、“大哥”等。1848年，萧朝贵就假托“天兄下凡”，谕令洪秀全“但尔称王，不得称帝，天父才是帝也’。至于“大哥”，那是天兄耶稣的专称。
洪秀全曾说过一段话：
“我虽未尝加入三合会，但常闻其宗旨在反清复明。此种主张在康熙年间该组织初创时，果然不错。但如今已过二百年，我们可以仍说反清，但不可再说复明了。无论如何，我们可以恢复汉族山河，当开创新朝，如现在仍以恢复明室为号召，又如何能号召人心呢？况且，三合会又有数种恶习，为我所憎者。例如：新入会者必拜魔鬼邪神及发三十六誓，又以刀加其颈而迫其敲财为会用。彼等原有之真宗旨，今已变为下流卑污无价值的了。”
其中深意，诸君慢慢品。
