觉知既然与浮念不两立，有觉知即无浮念，有浮念即失掉了觉知。那么，为什么有时候会觉得觉知与浮念同时并存呢？这是因为觉知不专注连贯，尚未连成片段，因而出现瞬间觉知和瞬间浮念交替进行的情形，就误以为是二者并存。
所以，做觉知功夫，首先是要把觉知连成片段。觉知成了片段，在这些片段中自无浮念。平时，要尽可能多地做到：觉知而无浮念，从浮念的控制下解脱出来。
前行阶段的核心是：通过培养专注、连贯、持久的觉知力，尽可能的不陷入头脑世界；一旦陷入，就要立即觉察到，并且脱离出来。在修持中，要随时随地把握住这一点，修持功夫的浅深亦以此来衡量。
问：既然浮念与觉知不两立，那么“念起即觉”是怎么回事？
答：“念起即觉”的境界，是觉知力已经很强大，随时处于觉知中。虽然偶有闪失而浮念生起（此时失掉觉知），但是很快就恢复觉知，而觉察到刚才的浮念。如果觉知力不强，常常要打一会儿妄想，甚至打一阵子妄想，才能够觉察到。所以，“念起即觉”是觉知力强大的结果。在修学中，也常常以“念起即觉”来培训觉知力——妄念一起就要看得见。同时，也可以通过妄想持续的时间短长来判断自己觉知力的强弱。圭峰大师云：“念起即觉，觉之即无；修行妙门，唯在此也。”（《禅源诸诠集都序》）
问：为什么浮念会生起？
答：当末那识（意根）自发地攀缘阿赖耶识中之法尘而传给第六识（意识）所生起的念头，这就是浮念。（关于末那识、阿赖耶识和意识的论述，详见本院修学园地中《心、自性、如来藏》一文中之“识心的运作过程”一节。）末那识不能够同时做两件事。当它觉知时，就不能够去攀缘法尘；当它攀缘法尘时，就一定失去了觉知。这就是“觉知即无浮念”的原理。就像一个人在作为警察去执法时，就不会去偷东西一样；若是去偷东西，便没有在执法。禅宗之看话禅，是通过看话头来堵截意根（不让意根攀缘法尘）而令妄想流注不行。憨山大师云：“即如大慧，专教看话头，下毒手，只是要你死偷心（情识）耳。......此一上是大慧老人寻常惯用的钳锤，其意只是要你将话头堵截意根下妄想流注不行，就在不行处，看取本来面目。”（《梦游集·示参禅切要》）
〔妄想流注〕妄想之生灭迁流。〔妄想流注不行〕妄想流注停息。
