一
姑娘们常会抱怨，为什么葡萄酒这么难开？
好不容易把海马刀拧进软木塞，结果拔出来时，总会有几次木塞断掉。
这时，郑先生我会笑笑说，“你们干嘛自己开酒，为什么不把开酒机会让给身边的绅士们，让他们有点表现的机会”。
其实，姑娘们的抱怨也合情合理，就连我每个月，也会有一两次把软木塞开断的情况。
因为你实在不知道，酒瓶里的软木塞是干燥，还是润湿，这从瓶身外表完全看不出。
不过，就算大家对软木塞有些意见，或者，近些年又冒出螺旋盖这种封瓶方式，软木塞的地位还是无可动摇。
大部分的葡萄酒还是使用软木塞，法国波尔多为首的列级庄名酒，世界各国的顶级红酒，依旧是用软木塞封瓶。
因为两千多年以来，软木塞一直是葡萄酒的守护神，仔细呵护着瓶中的琼浆玉液。
二
葡萄酒总让人感觉到奇妙。
装在瓶子里的酒液，不能与空气完全接触，怕氧化，氧化过后的酒，会有种醋的酸败感。
但又最好与氧气稍微接触一点，这样能帮助葡萄酒陈年熟化，产生更多丰富的口感风味。
历史老人选择过很多种塞子、封瓶方式，最后还是觉得软木塞最适合担当此重任。
事情证明也是如此。
软木塞摸起来柔软、有弹性，复原能力强，被压缩进酒瓶后，会膨胀起来，牢牢封住瓶颈，哪怕酒瓶倒立，也不会有酒液渗出，同时，也杜绝空气的大量进入。
而且，软木塞分子结构稳定，长期被酒液浸泡也不会腐烂，还含有软木脂、蜡样色素，抗渗性能力更强，最长能够“守护”葡萄酒30年时间，共同演绎出一段“相亲相爱，陪伴终老”的剧情。
餐桌上，总有好奇的人，喜欢把软木塞一层层剥开，这时，会发现，里面有好多个细微小孔。
正是这些小孔，让微量氧气进入瓶中，使葡萄酒慢慢“成熟”，单宁逐渐柔化细腻，酒体日益芳香醇厚，到达“风华绝伦”的最佳饮用状态。
三
软木塞来自于一种名叫栓皮栎 Cork Oak的树木。
准确来说，软木塞是一块树皮。
这种栓皮栎树在葡萄牙非常普遍，至今葡萄牙还是全世界生产软木塞最多的，产量占全球一半以上。
西班牙靠近葡萄牙的地区，也有大量栓皮栎树存在。郑先生我曾经写过的《伊比利亚生火腿，小黑猪跑出的西班牙美味！》，这种小黑猪就是吃栓皮栎树的橡木果子长大的，所以，生火腿片就显得非常肥美。
一颗直径15厘米的栓皮栎树，软木层树皮可以有2厘米这么厚，软木塞就是从树皮中打孔而来。（采割后的树皮，会用沸水煮60~90分钟杀菌，所以不用担心卫生问题）
栓皮栎树寿命在150到200年之间，只有树龄在25年以上的，才可以采收树皮。在葡萄牙，每年6月到8月，是采割树皮的季节，不过一次采收后，又要等9年，才能再次收割。
四
软木塞，让葡萄酒有了独一无二的味道，就像我们人一样，每个人都是独特的个体。
有次喝酒时，朋友说到，“世界上没有两瓶完全相同的葡萄酒。”
我表示无比的认同。
只要是用软木塞封瓶的葡萄酒，就找不到一模一样的第二瓶。
哪怕这瓶酒，是生产线上流水作业生产出来的，只要使用软木塞，每瓶都是独立的个体存在，拥有不同的个性。
软木塞封瓶程度不同，细胞小孔数量多少，与空气微量反应程度，让葡萄酒一直在演变中，形成多姿而不同的风味，好似双胞胎，同样的生长环境、童年经历，却有不同性格。
尽管姑娘们抱怨开瓶好难，但正是软木塞，让葡萄酒蒙上神秘色彩。
可能这瓶梅洛干红的单宁比较细腻柔软，可能下一瓶的单宁是粗的，有抓力感的，虽然她们是同一个葡萄酒年份，同一个批次生产的。
五
红酒不用软木塞的，都是劣质的吗？
那倒也不是，虽然高档葡萄酒，都是清一色的使用软木塞。
现在很多新世界葡萄酒国家，智利、澳大利亚、新西兰，都比较多使用螺旋盖，特别是发明螺旋盖的澳大利亚，使用螺旋盖的频率是最高的。
当初，发明螺旋盖，还有一个原因是，用软木塞封瓶，可能会有小概率的软木塞污染。
不过，这个概率只在万分之一，甚至更低，可以忽略不计。
有软木塞污染的葡萄酒，闻起来会有发霉的纸板味道，这就是为什么西餐厅里，侍酒师打开葡萄酒后，会闻一下软木塞，这是其中的一个原因。
但不管怎么样，在消费者眼里、葡萄酒爱好者心中，用软木塞的葡萄酒，才是真正的葡萄酒。
在欧洲，他们还把开瓶时，软木塞离开瓶口时发出的“啵”声，形容成“少女之吻”呢！
