《阳光灿烂的日子》改编自王朔的小说《动物凶猛》，是姜文执导的第一部影片。1991年底，当王朔把小说塞给姜文时，大概是想借助电影为自己的小说造势。那时候，冯小刚在影视圈还只是一名为五斗米折腰的编剧。

提到这部影片的拍摄，就不得不提到刘晓庆。正是刘晓庆对姜文的鼓励，并且甘愿放下影后身段四处斡旋筹资，才成就了姜文的第一部影片。

影片中有大量的特写，丰富的镜头运动，曝光过度的橘黄色，刺目的阳光，挥洒的汗水，铿锵有力的革命歌曲，构造出一个躁动不安而又混乱不堪的青春期世界。

这个被成年人遗忘的世界，青少年不用读那些无用的书，精神空虚却荷尔蒙高涨，精力旺盛却又无处发泄，泡妞、茬架、游泳、四处游荡，聚在一起时总是吵吵闹闹，你追我打，对异性充满渴望和幻想，被萌动的性意识冲击的头晕脑胀，就连记忆都凭空添加了许多意淫的情节。

马小军（夏雨饰）就是这个群体中的一个典型。他配了钥匙，偷偷地打开别人家的门，在陌生人的家中四处翻看，甚至小睡片刻，借以打发无聊漫长的时光。直到有一天马小军看到了米兰（宁静饰）的相片，并对她产生了朦胧的情感。

一个未经文明洗礼的社会，人自身的动物性占据着显然的优势，对自我的缺失陷入一种集体无意识。师生间的互相攻击，父母的谩骂与暴力，朋友间随意羞辱，每一个个体都是不被尊重，而是被捉弄、被取笑的对象。

当马小军扑向米兰时，他想得到的不是一个女性的身体，甚至不是一个拥抱，或者一个亲吻。除了因冲动而产生的兽性以外，他其实并不知道自己想得到什么，他甚至都不知道自己是谁。

当米兰拼命挣扎并最终反守为攻，当她开始撕扯马小军的裤子时，青春期的马小军却溃不成军，提着裤子从床上仓皇逃跑，对米兰近两秒钟的露点除了哭泣却并无反应。这也是姜文式黑色幽默的又一个展现。

这一段看上去阳光灿烂的日子，不只独属于部队大院的那帮坏孩子，它属于所有在六、七十年代度过青春的人们，也属于姜文自己。

那时候，姜文叫姜小军，和所有处于青春期的男孩一样，对丰乳肥臀的女人怀有特别的迷恋。

1994年《阳光灿烂的日子》上映。同年，刘晓庆和姜文结束八年恋情，因性格差异平静分手。