作为道家思想代表的老子和庄子，一主无为，一任自然，而对于人要成为什么，他们的共同追求则在圣人。
那么，究竟何谓圣人？圣人为何？如何才能成为圣人？
圣字的繁体为“聖”，意为口耳之王，即能听出一般人听不出的道理，说出一般人说不出的道理，这个道理也就是真理，或者说人生真相。道家强调的圣人则是代天立说。“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人效法天地，日出而作日入而息，春生夏长秋收冬藏，然而天地效法的是道，道效法自身。一言蔽之，圣人要效法天地自然，亦即顺应自然、自身的本性。
老子在《道德经》中，指出了圣人如下的特点。首先是最高的智慧者，亦即体道之人，或者说得道之人；其次圣人不争。老子用水作比喻，圣人如水一样善利万物而不争，不仅如此，还甘居下流；从而第三，圣人主静，水静犹明，而况精神；第四，圣人之慈。老子曰:“吾有三宝，一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。”慈也就是爱，圣人照顾，看护和长养万物，让万物自行其是。第五，圣人知足。第六，圣人知止。第七，圣人还是自由之人。“至人无己，神人无功，圣人无名。”
那么，圣人何为呢？“圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居”。也就是说，由于圣人效法自然，所以无论是他的教诲也好，与万物的关系处理也罢，都是泰然任之，既不加以限制，又不据为己有，更不自恃己功。他行的是无为之道，能够让人自己启蒙自我，让物成其为自身。 正如老子所言“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴”。这里的“我”即是圣人，圣人顺应天道，无为自然，好静乃正，无事则闲，无欲则刚。同时老百姓却能够自我教化，自我端正行为，自我实现富裕，自我践行简朴。
不同于老子，庄子对圣人有独特的理解。如果说老子的圣人是高高在上的智慧者的话，那么庄子的圣人则超越了世俗的功名，甚至把自己隐匿起来，因为“天地与我并生，万物与我为一”。庄子认为“至人无己，神人无功，圣人无名”。庄子笔下的圣人，首先是一个自由人，能够逍遥乎天地之间，遨游乎无何有之乡。其次，圣人还是看透生死的人。我们熟知的一个寓言故事即是庄子妻死，其鼓盆而歌。第三，圣人齐同万物，与物为春。对比老庄的圣人观，可以看出，一者带有工具理性的视角着重于圣人治国，一者则带有批判思维极力消解和突破理性给人的桎梏而强调超越与逍遥。
那么，如何通达老庄的圣人？虽然老庄圣人观指趣不尽相同，但成圣之路却相似，都强调开悟，而非学习。
老子有言:绝圣弃智，绝学无忧。老子智慧不在于外在知识的习得，而在于领略无为乃大道，无为乃智慧。庄子也认为“吾生而有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣”。庄子进一步指出如何参悟大道进而成圣，即“心斋”和“坐忘”。斋戒的是欲望之心，功利之心和是非之心，只有如此才能身与物化，天人合一，进而达到“坐忘”的境界，也就是圣人之境，天地与我并生，万物与我为一的自由、审美之境。
