我们按这几个概念出现的时间顺序来说。先说智商。在最开始，心理学家曾认为，智商是预测一个人未来是否成功的重要因素。一个人智商越高，他就越容易取得成功。这个观点根深蒂固，以至于现在，普通大众也对智商偏爱有加。同时，这里还有一个隐含的认知，就是在我们的潜意识里，我们更偏爱天才。一个人再努力，我们也不会觉得怎么样，毕竟谁不会努力呢？我只是不努力罢了。可是智商这个东西就不一定了。大多数人倾向于认为智商是天生的，而且智商高低是固定不变的。正因为如此，它才恰好给了我们一个借口：我之所以不能取得成就，不是因为后天不努力，而是我先天条件不足，这不能赖我。
时间来到20世纪60年代，棉花糖实验诞生了。这是斯坦福大学的心理学家进行的一项有关儿童自制力的经典实验。实验方法是，将一个幼儿园的小朋友带到一间房子里，里面有一张桌子，还有一张椅子。研究人员先让小朋友坐到椅子上，然后再让他从桌子上挑一种零食，可以是棉花糖，也可以是曲奇饼干或者脆饼干。假设现在这个小朋友喜欢的就是棉花糖，那么他有两个选择。一个选择是，他可以现在就吃掉这块棉花糖。另一个选择是，他也可以等研究人员出去一会儿，通常是15分钟，然后当研究人员回来后，如果他没有吃掉面前的棉花糖，他就可以再得到一块棉花糖，也就是两块棉花糖。如果这个小朋友等得不耐烦了，他也可以选择放弃，那么他将立刻得到面前的这块棉花糖，却也放弃了获得第二块棉花糖的机会。
棉花糖实验是一个有关延迟满足范式的经典实验。在棉花糖实验中，一个小朋友等待时间的长短与他长大后参加“美国高考”SAT考试所取得的分数具有显著的相关性。不只是美国，这个实验在世界多个国家都进行过，结果都非常类似。这一实验引起了人们的广泛关注，也推翻了之前心理学家提出的智商能预测一个人是否成功的观点，从而自控力取代智力，成为决定一个人能否成功的重要因素。
1990年，心理学家丹尼尔·戈尔曼提出了情商的概念。随着社会的发展，人与人有了更多的连接，产生了各种各样的关系。相较于智商论提倡的左脑的逻辑思维能力，右脑的共情力作用更大。情商高的人，既善于控制自己的情绪，也善于管理他人的情绪，做起事情来也就更加游刃有余。一个人的能力再大，也大不过团队的影响力，因此，情商的重要性被越来越多的人所接受。
讲完了智商和情商，现在，我们再来说说坚毅。大家都知道西点军校吧？它是美国第一所军事学校，为美国培养了众多的军事人才，很多政治家、教育家和科学家都毕业于此。西点军校的招生条件非常严苛，除了年龄、身高、学习成绩等硬性标准，学校还要请申请者获得政府高官的推荐。这个高官的级别有多高呢？至少要是副总统、国会议员或者陆军部高官。每年都会有超过1万4千多名学生向西点军校递交申请，但是其中只有4千人能得到推荐，而这4千人中，也只有一半多的申请者，大约2500人，可以达到西点军校严格的学业和体能标准，而最终，只有1200人会被录取。但是尽管标准如此严苛，录取比例如此之低，在被录取的西点学员中，每5人就会有一人退学，而且很多学生都是在第一个夏天就离开了。
心理学家们一直想弄清楚，到底是什么样的人，才能最终熬过西点军校野兽营的训练？而西点军校在招生程序上，应该进行怎样的优化，才能成功地在众多申请者中，鉴别出符合要求的学员呢？为了解决这个问题，坚毅指数量表应运而生。
作者安杰拉·达克沃思的坚毅指数量表，一共有10道题，描述了10种情况。测试者需要对照自身情况，从“一点儿都不像我”到“特别像我”5个答案中做出选择。这个量表不仅能测出测试者的坚毅指数，还可以分别测出测试者的激情指数和坚持分数。
比如说，这一道题：挫折不会让我气馁，我不会轻易放弃。它测试的，是你在坚持上的分数。你觉得这句话是“一点儿都不像我”“不太像我”“有点儿像我”，还是“很像我”或者“特别像我”？如果你认为“特别像我”的话，那么这道题，你可以得到5分。反之，如果你选择了“一点儿都不像我”，那么你在这道题上的得分只有1分。同样的，还有这样一道题：我曾在短时间内迷上了一个想法或项目，但后来又失去了兴趣。你觉得这句话是“一点儿都不像我”“不太像我”“有点儿像我”，还是“很像我”或者“特别像我”？如果你认为“一点儿都不像我”的话，那么这道题，你可以得到5分。反之，如果你选择了“特别像我”，那么你在这道题上的得分只有1分。
2004年7月，一共有1218名学生，在加入西点军校野兽营训练的第二天，完成了坚毅指数量表的测试。而到野兽营的最后一天时，已经有71名学员退出，这和他们在坚毅指数量表测试中得到的分数是一致的，那些分数越低的人，越早退出了训练。可见，对于谁能坚持到最后，坚毅指数量表比SAT在预测上更具准确性。2005年，作者又在西点军校进行了相同的研究，这次有62个学生退出，坚毅指数量表的准确性再一次得到证实。
那么，除了西点军校，坚毅指数量表在其他领域，还具备同样的适用性吗？这一次，安杰拉·达克沃思选择了销售领域。她认为，销售行业是一个经常遭到拒绝的行业，像这样每时每刻都可能面对挫折和挑战的行业，坚毅指数量表或许同样能发挥作用。事实证明，作者的猜想是正确的。那些在坚毅指数量表中得分更高的销售员，更能坚持到最后。这甚至比人们经常认为的优秀特质，比如外向特征、情绪稳定性、责任感等，更加重要。
上面为你讲述的就是本书的第二个重点，坚毅指数比智商、情商、自控力更能判断一个人是否成功。不过，这个测试分数并不是一成不变的，它只能反映测试者在测试当下的坚毅水平。也就是说，你有充分的理由相信，坚毅指数是可以提高的。
