刘跃进六年前就离了婚，因为老婆背着他，跟一个有权有势的男人厮混在一起。刘跃进捉奸在床，可不仅没讨回公道，还被那人痛打了一顿。
这个男人娶了刘跃进的前妻。因为自知理亏，他答应给刘跃进一笔六万块的精神补偿费，不过得六年之后给，前提是这六年里刘跃进不能跑来闹事。不闹事，这钱就是他的了；要闹事，这钱就一分钱都没有。
而这张欠条，还有一个月就到期了。
对刘跃进来说，这六万块钱是奔头，也是生活的底气。之前每当儿子刘鹏举抱怨家里穷时，他可以理直气壮地说，家里有笔六万块钱的定期，到期就能用!但现在，这六万块钱一下子没了，就像抽走了脚下站的那块地板，刘跃进有点六神无主。
刘跃进跑去警局报案，但警察记录案情后，只说让他回去等消息。
刘跃进又去找韩胜利，这个同乡一直在贼行里混，说不定他能把包找回来。韩胜利把刘跃进大骂了一顿，又带他去东郊集贸市场的一处鸭棚，托一个叫曹哥的人帮忙。
曹哥是个文化人，大专毕业，喜欢读《三国》《水浒》，以诸葛亮、吴用自诩，还想开创一番“江东基业”。他在当地没开创成功，就漂到北京，在东郊杀鸭子。因为帮几路小贼调解了几场纠纷，于是变成了这片的“头目”，贼行里的人都服他。
曹哥答应帮忙，刘跃进以为包儿有着落了，非常高兴。
没想到，第二天曹哥告诉他，是外来的小偷作的案，包没找到。刘跃进失望得口不择言，被曹哥手底下的人痛打了一顿，赶了出来。他气得一晚上没睡着，决定亲自上街找贼。
