以太坊就是一个通用的虚拟货币平台，每个人都可以利用以太坊的工具开发出自己的虚拟货币体系 。

一、以太坊是能够生成任意多个不同虚拟币的智能合约系统

以太坊（Ethereum）是2013年底由一个叫作 Vitalik Buterin 的90后小伙子提出来的技术。以太坊和比特币相似，是一个开源的，基于区块链技术的分布式计算平台，它强调自己是一个智能合约系统 。

通常只要有一套密钥系统，也就是加密系统，让交易可跟踪，这种结构就可以称为“智能合约”。基本上所有的虚拟货币都是这样的结构。所以智能合约也就是一套生成虚拟货币的系统， 它的本质和比特币是一样的，只不过，你可以在这个平台里自己生成任意多个不同的比特币系统而已 。

为了支持这个系统，Vitalik和他的团队在2014年的7月至8月间，针对公众销售了他们自己的以太坊系统上的货币——以太币（ETH）。

他们事先进行所谓“挖矿”，挖出很多的以太币以后，在募资的时候进行公开销售，共计销售了1190万枚以太币。用户当时是可以用比特币购买以太币的，所以你得先有比特币，才能购买以太币。

将自己的联网计算机提供给虚拟币系统运行后，得到虚拟币的过程被称为“挖矿”。

二、以太坊是全球第一个ICO项目

以太币，可以简单理解成以太坊的股份 ，它把股份货币化 。

用比特币买以太坊的好处是，以太坊收入了很多比特币，所以当比特币涨价的时候，以太坊也会赚钱。当然，它的核心目的是通过发行自己的虚拟货币来融资 。

以太坊是全球第一个用发行自己的虚拟货币的方式来融资的案例。这种方式现在被叫作首次货币发行（ICO），简单说就是第一次对外发行自己的虚拟货币。

以太坊ICO时（也就是2014年7~8月），1个比特币可以兑换1337个以太币。比特币在当时的价格大约为3800元人民币，所以你可以推算出来，当时1个以太币不到3块钱。今天一个以太币的价格已经超过5000元，也就是说3年的时间，实现2000多倍的增长，这个回报当然是相当不错的。所以，当初投资了以太币的人，多数都已经获得了财富自由

当然，以太坊的创始人Vitalik自己也是大赚一笔。他拥有以太币综述的千分之八，大约是700多万枚，按照近期的价格算下来，它市值超过50亿美元，接近比特币创始人中本聪所拥有的今200亿美元的市值。

三、相比于比特币，以太坊有三大特色

2015年7月30日，因为他们在一年前利用ICO的方式募到了足够多的钱，所以一年之后，以太坊正式上线。

为了让以太坊生态能够实现良性的发展，他们专门成立了公益组织“以太坊基金会”，和各个以太坊应用开发者一起协同做大以太坊生态，这是它的一大特色。

1. 以太坊的管理更加严密

虽然以太坊的管理不是公司制的，是协会制的，而且是非盈利的。但是，和比特币比起来它的管理更加严密，而且它提供以太币给系统开发者和系统升级者。如果你能帮这个以太坊系统找到Bug（系统漏洞），它都会奖励以太币给你。这样的话，无疑就使得更多的开发者有更高的积极性去维护以太坊的生态系统。

2. 以太坊通过成立联盟，保证应用的开放和标准化

以太坊的第二个特色是成立了企业以太坊联盟（ EEA ）。 这些联盟的成员一起来开发以太坊应用，而且能保证以太坊应用的开放和标准化。

联盟成员很强大，既有美国康奈尔大学在内的学校，又有像ConsenSys这样的著名的区块链应用开发者，还有大量的大公司，包括微软、英特尔、三星、丰田、JP摩根、埃森哲等等，这些大企业都是以太坊应用的积极引入者，而且借助以太坊来开放应用，为自己的企业客户提供服务。

3. 企业可以借助以太坊来发行自己的虚拟货币完成融资

这一点和比特币的区别比较大，因为比特币只是一个单一币种。

而在以太坊的平台上，你可以制造出自己的虚拟货币，而且可以发行自己的虚拟货币，也就是卖自己的虚拟货币来实现融资 。

如果一个公司在以太坊平台上做首次公开发行，就得用以太币来买自己公司的货币。

中国在新技术，尤其是在开源技术的跟随上一直不落后，所以中国在包括以太坊技术，甚至是ICO上都还是跟得挺紧的。比如说著名的万向集团，他们早早地就成立了区块链实验室，而且区块链实验室的创始人还拉了以太坊的创始人Vitalik，作为他的联合创始人。