财政支出，政府为履行职责、取得所需商品和劳务而进行的资金支付，是政府行为活动的成本。
研究财政支出主要围绕三个维度：规模、结构、经济性质。
中国政府支出分类以2007年1月1日为节点，节点前财政支出分类标准不统一，部分支出按照功能分类，部分支出按照经济性质分类。表面上看兼具两类特色，但实际上既无法全面反映政府职能，也难以精确反映财政支出的经济性质；既不利于细化预算编制和强化预算约束，也造成了难以进行国际横向比较。
政府支出分类改革后，支出功能分类设类、款、项三级，分别为17类、172款、1152项。支出经济分类科目设类、款两级，分别为12类、98款。
财政支出规模，是一个财政年度内政府通过预算安排的财政支出总额，衡量指标为绝对规模指标和相对规模指标。关于财政支出规模增长的理论解释，瓦格纳法则、皮考克和魏斯曼的梯度渐进增长理论、马斯格雷夫的经济发展阶段增长理论、鲍莫尔的非均衡增长理论以及公共选择学派的观点最为著名。
中国的财政支出机构存在的问题：
1.购买性支出占财政支出的比重长期偏大，转移性支出的比重处于较低的水平；
2.相对于消费性支出而言，投资性支出占财政支出的比重较高；
3.社会性支出有待进一步增加数量和改善质量。
财政支出绩效考评的原则：经济性、效率性、效果性、公平性
