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孟星这年八岁，一天放学回家，刚走进小区就遭遇高空坠物。一对新婚夫妻吵架，泄愤将折叠椅从二十四楼窗口抛出来。肇事者很快被警察找到，孟星却永远离开了人世。孟星爸爸孟昭远这年四十有一，是美术学院知名教授。他同龄的妻子陶娅茹，在市里的耀华中学教书，也当老师。他俩的独生儿子死了，夫妻俩哭得死去又活来。但日子还得过下去，俩人就决定再生一个孩子。他俩去医院咨询，听医生模棱两可地指点一番，回来后便执着努力。可是三年过去，妻子陶娅茹肚子里却是一点风声都没有。
“我的星星啊！”陶娅茹又绝望地哭倒地上。
这天，孟昭远给学生上罢课，回自己画室休息，一个女学生推门走进来了，说：“我叫沈小佩，羡慕着孟老师名声报考的美院，果然我就考进来了。”
孟昭远抬头一看，女学生二十多岁的样子，齐耳短发，素面朝天，一双眼睛像孩子的一样，又明亮又清澈。孟昭远问她：“你找我有事情？”沈小佩说：“我想让孟老师教我画画。”
孟昭远听了这个请求，便有些不高兴，有这样拜师求艺的吗，现在的孩子都这样直接了吗？便说：“要我给你吃小灶，你有什么资格吗？”
“资格就在这里了。”沈小佩说着走上前来，拿起桌上的纸、笔，就动手速绘起来。只见她舞弄起灵巧的手，点，描，勾，挑，在画纸上倾注笔墨思绪，致志专心，不一会儿工夫，画纸上就出现了一个白发老人，正举头遥望星空，星空里幻化着五颜色彩。孟昭远眼睛不由一亮，这不是自己的获奖作品《冥思》吗？虽然技法还显稚嫩，但是点线之间已不仅与他的画作神似，甚至还有着他的思索，思想在里边了。而且还是在瞬间完成的，这是做了多少功课才能达到的啊？
“如今假东西多，我要让老师看到真实的我自己。 ”沈小佩得意骄傲地说道，“这下你可以收我做徒弟了吧？”
传统的中医界有一句话：不是徒弟拜师父，而是师父找徒弟。孟昭远认为在画界里其实也是这样，能让自己的画艺不失传，传承下去，孟昭远一直在寻找着真传弟子，寻找得好苦。在美院他的一些学生中，不是缺乏灵气，天资不足，就是努力不到位。没想到上天把沈小佩送到他面前来了，他一眼就看准，沈小佩就是他的天分的接承者。
这以后，孟昭远便精心地教授沈小佩，把自己的心得，观察与冥思理论讲给沈小佩听。他说：心定生慧，沉密神采，魂魄融贯，后之则飞云出岫。沈小佩静静听着，并举一反三，循序渐进地领会，画技那是一步一个台阶向前推进，这让孟昭远感到欣悦而宽慰。
这时，风把门推开，一个人也如风般走进来，孟昭远最先看出妻子神色不对：“娅茹，你怎么来了？”沈小佩已经礼貌地站起身，唤出了一声：“师母。”陶娅茹自从儿子去世，精神上受到很大打击，接口而出道：“别叫我师母！也许有一天，是我要叫你一声师母的。”一句话更确定了妻子今天是来者不善，孟昭远想向妻子解释什么：“你看到的，我们在研习画作。”陶娅茹反讥说：“师生恋已经不是新鲜桥段，你们别想蒙蔽我！”陶娅茹喊罢，把满腔愤怒又都对准沈小佩，“你以为年轻就可以为所欲为？就可以破坏掉别人的家庭？以追求艺术为掩盖？”沈小佩刚要分辨，陶娅茹一伸手就从挎包里拿出一个瓶子来，打开瓶盖，浓烈的醋酸味便充满屋宇。“你要证明你不是吗，你就把它喝下去！”沈小佩一看那瓶里，装的竟是醋。但她没犹豫，拿过来仰头就要喝。却被孟昭远一把夺下来，喝斥陶娅茹道：“不许你这样侮辱人！”
晚上回到家里，陶娅茹对孟昭远仍然不饶：“你是见我不能生孩子了，你就要找更年轻的女人来代替完成，你说是不是？是不是？我的星星啊！”孟昭远就紧紧地抱住妻子，安慰她说：“不是你想的那样，全都不是的。”接着他又逗起妻子来说，“再者说你也弄反了，要说喝醋也是你来喝呀？或者我来喝？要不我们两个一起喝？你说是不是？是不是……”可是逗着逗着，自己也哭起来了……
第二天，孟昭远走进画室，看见沈小佩双手托腮坐在那里，早等着孟老师来上课了，一双眼睛依然像孩子般的清澈。孟昭远先抱歉地说：“昨天的事，真对不起。”沈小佩眨眨眼问：“昨天什么事？”问得孟昭远也眨起眼睛来，难道昨天的事沈小佩忘记了？就说起昨天妻子来问罪，还有那瓶醋。沈小佩这才像想起来了说：“这个事呀，那是师母对我有误解，是校园里的风言风语。管他的，精巧的锁匠造不出锁舌的锁，只要能和老师学习画画，别人爱说说去，说累了就不说了，风语谣言止于疲惫。”
仲夏的一天，孟昭远带领着学生来火车站广场写生，捕捉南来北往旅客的瞬间情绪。沈小佩拣了一处高台阶下的地上，坐在那里正凝神手绘着，忽然就觉有一股水线，清亮亮地浇落在头顶上面。她不由抬头一看，原来是一个小男孩站台阶上冲她撒尿。不远处那孩子的母亲这时看见了，可吓坏了，急忙跑过来一把拽住儿子，歉疚地准备为孩子接受沈小佩的责骂。
“比利时的小于廉。布鲁塞尔小于廉。哈哈哈……”突然沈小佩却指着那孩子笑起来。她一手拿出画纸擦着脸上尿水，一边说着笑着，像有所发现地上前双手抓住孩子肩膀，仔细观察起孩子的眉眉眼眼。
“对不起！对不起！”孩子母亲不住嘴向沈小佩道歉。“对不起就完了吗？”沈小佩果然发起难来。那母亲更惊慌了说：“那你说怎样赔偿你？”沈小佩说：“让孩子给我做模特就可以。”孩子母亲听过，没想到是这个条件，立刻答应了。让孩子按照沈小佩要求，一会儿或站相，一会儿或坐姿，一会儿是奔跑，沈小佩便把孩子画了一遍又一遍……
就是从这天开始，沈小佩对孩子痴迷起来，不管到了哪里，走着坐着都在观察孩子，有了感觉便把孩子画下来。
这天，孟昭远接到光华巷派出所的电话，要他去接回一个叫沈小佩的他的学生。孟昭远急忙去了派出所，警察一见面却向孟老师歉意说：“事情弄清楚了，是误会，你这学生是为绘画，通过孩子观摩体验生活呢。不过，以后还是不要再产生这样的误会为好。”
原来，沈小佩自从执迷起孩子后，不断地出现在各个幼儿园门前，找孩子玩耍，说话，还给孩子买糖果吃，被孩子的家长们发现，把她当作拐卖儿童的人贩子了。
“我正在酝酿一件绘画作品，离不开孩子。我还得去找那些孩子。”
沈小佩从派出所回来后，却不接受这次教训，还要去接触那些孩子们，固执地说，怎么也劝不住。急得孟昭远突然就喊道：“不就是孩子吗？我这里也有。”
喊罢第二天，孟昭远从家里拿来相册，有好几本，打开来，全都是儿子孟星的生前照，都是孟星的生活轨迹，生活点滴，从出生到遭遇不幸，那样齐全。本来儿子去世后孟昭远将相册封存了，再看到心上会淌血。可是这次为了沈小佩他又拿出来了，也是拦都拦不住。他一张一张翻动着照片，一张一张地讲起：孟星会牙牙学语了，猫儿般细嫩撩心；孟星会叫爸爸妈妈了，甜言可音有磁；孟星上学了，他坐在那里，一只小手将课桌拍得啪啪作响。在雨后有彩虹的时候，孟星站在太阳下面，他就闭上眼睛，仰面天空，想着什么，思索着什么，追逐着什么，久久地……
“我看见了，我听见了，我沟通了！”突然沈小佩抹抹眼泪站起身，眼前就出现了感觉。她看见了孩子们的海浪，沙滩，阳光。以前去幼儿园只是走马观花，这回她走进了孩子的心里去，灵与肉，亲与情，沈小佩与孟星的灵魂融汇了，与天下的孩子贯通了。她觉得耳边“哗”就一声响动，一列绿色的火车从天空飞驰过去……
这一下，沈小佩像是得了真章，灵感苏醒了，回去就把自己关在屋子里，专心做起画来。一个星期便完成了她的画作，其画名就叫《童年的火车》。只见那画页上一列飞向远方的火车，一个孩子正张开怀抱，似追逐又似迎接，孩子追赶火车，又若火车追赶着孩子，绘画语言丰富，多彩，深远，多元，虚实融汇，如幻如梦……
“老师，学生的这幅画，您看着还满意吧？”沈小佩竟还骄傲地在孟老师面前得意自诩起来道。
满意，当然满意，很满意。孟昭远为能有了这样的优秀弟子，更是激动不已，他也在为自己喝彩，当初自己真是没有把沈小佩看错。
不久，年度画作展在北京开幕，院里便精选了《童年的火车》进京参加汇展。本来是指导老师带领作者一同去的，可临走这天，沈小佩家中突然来电话，说她母亲病重，沈小佩急速回家去看母亲了。孟昭远就只好携《童年的火车》一个人代表去了北京。真格是行家一出手，便知有没有，果然没有悬念，《童年的火车》荣获了金奖。
孟昭远从北京回来后，急于想告诉沈小佩这个喜讯，可沈小佩回老家看母亲还没有回来，电话都联系不上她，像是人间蒸发了一般。
而在这时候，一件重大喜事突然降临，孟昭远的妻子陶娅茹怀孕了。孟昭远感到既意外，又激动，就全身心扑在了妻子身上，保胎，养胎，对妻子精心照料，荣誉弟子沈小佩的事情，便渐渐放到脑后去了。
直至十月怀胎，陶娅茹生下了儿子，孟昭远过去一看，就觉得这儿子似曾相识，格外眼熟！再到儿子快长到一岁时，孟昭远看儿子更眼熟了？他忽然找出沈小佩那幅获奖画作《童年的火车》一看，自己的儿子不正是画面上那个孩子吗？那眉眼，那微笑，甚至那动作那神采，竟是一模一样，分毫不差，简直就是自己的儿子，贴到图画上面去了。他和妻子俩人，看一眼儿子，看一眼那画；再看一眼那画，再看一眼儿子，不由面面相觑，孟昭远这才又想起沈小佩来。
这年，孟昭远带领学生去山西平城采风，来到云冈石窟时，突然一个挎篮向游客兜售儿童服装的姑娘与他擦身而过，他一眼就认出来了脱口叫道：“沈小佩。”
姑娘吃惊地一回头，更加激动地喊叫出来：“孟老师。”也一眼认出他。
沈小佩还是原来样子，两只眼睛还像孩子般明亮清澈。孟昭远有那么多话要说，有那么多话要问，他先告诉沈小佩，她的《童年的火车》获得了大奖。“真的呀！”沈小佩激动地捂住嘴，高兴地要跳起来。接着孟昭远才问起沈小佩：“那你为什么不回学院来，为什么不再和老师联系，这中间到底发生了什么事情？”
原来，当年沈小佩回到平城家里，治好了母亲的病后，知道三天不练手生这个道理，又拿起画笔来画画时，却奇怪地发现自己再不会画画了！她又反复试过，真的是再画不出画来了。从前学到的东西也全丢失掉，再没有了绘画的灵感。甚至在美院跟孟老师学到的那些也全丢失掉，思绪稚嫩得就像个从来没有画过画，从未开蒙过的孩子。
“那我还回去美院干什么呢？”
“所以你就改行做起裁缝？”
“是的呀。老师你看，我做的儿童服装，他们都说好呢！”沈小佩举动手中的儿童服装，依然是得意骄傲自夸地说道。
孟昭远的心里，一切便全都明白了，他看住沈小佩，眼睛渐渐湿润起来……
