《三国志·魏书·武帝纪》（下简称《武帝纪》）：“除洛阳北部尉，迁顿丘令”
举孝廉后先做“郎”，郎就是郎官，有议郎、中郎、侍郎、郎中四等，是天子身边的侍卫。刚举得孝廉时并不授予实职，而是进入郎署任郎官，成为天子宿卫，这似乎是汉代惯例。或云“武帝从董仲舒议，始使郡国每年保荐孝廉为郎中”，查无史证。但《资治通鉴·汉纪九》和《汉书·董仲舒传》中都收录的董仲舒“天人三策”，其中董仲舒提到：“臣愚以为使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人以给宿卫，且以观大臣之能”，应该是孝廉任郎中的出处。另有说法称，被举孝廉后，在中央以郎署为主，在地方则为令、长、丞。
后来，孝廉不再直任郎中，而是需要考核。马端临《文献通考》：“后汉尚书侍郎三十六人……取孝廉年未五十，先试笺奏，选有吏能者为之。从三署诸（诣）台试，初上台称守尚书郎中，满岁称尚书郎，三岁称侍郎，五岁迁大县。”这里的“后汉”不是五代的后汉，而是东汉。宫崎市定的《九品官人法研究》也提到，能任郎官的人“包含长期侍奉大儒的门人，及被举为孝廉考试合格者等”。汉顺帝时期似乎放宽限制，《通典·职官四》：”於是济阴太守胡广等十馀人皆坐谬举免黜，唯汝南陈蕃、颍川李膺、下邳陈球等三十馀人得拜郎中“。陈蕃当然也是举孝廉才拜的郎中（《后汉书·陈蕃传》：”初仕郡，举孝廉，除郎中“）。也就是说，此时默认举孝廉之后拜为郎中。照此观之，曹操举孝廉后为郎应该是正常流程。
除洛阳北部尉就比较有意思。洛阳分成东西南北四个辖区，辖区规模类似小县。尉一般与军事有关，洛阳北部尉有点类似于北京朝阳区公安局长。当然京官普遍比地方官高半级，所以曹操这个北部尉分量不小。一般郎官需要做一段时间以观察能力、熟悉政务，但曹操要求开通绿色通道，掌控实权。这时候有两个人出面了，一个是尚书梁鹄，另一个是尚书右丞司马防。司马防是司马懿的父亲，举荐曹操为洛阳北部尉（《武帝纪》引《曹瞒传》：”为尚书右丞司马建公所举”；王隐《晋书》：“博士马平议称京兆府君昔举魏武帝为北部尉，贼不犯界。”）。但是曹操更想要当洛阳令。梁鹄却并不答应，只给了北部尉（卫恒《四体书势》：“鹄之为选部也，魏武欲为洛阳令而以为北部尉”）。
梁鹄书法成就很大，但做官实在不怎么样。《后汉书·盖勋传》：”时武威太守倚恃权势，恣行贪横，从事苏正和案致其罪。凉州刺史梁鹄畏惧贵戚，欲杀正和以免其负“。可见其欺软怕硬。但是曹操升职这件事上梁鹄做得其实不错，毕竟小年轻曹操此时本事尚未显现，不可能直接授予大权。风水轮流转，曹操得势后还惦记着他，《资治通鉴·晋纪三十五》：“董卓之乱，鹄奔刘表。魏武破荆州，鹄惧而自缚诣门”；《四体书势》：“魏武帝破荆州，募求鹄”。曹操欣赏梁鹄的书法，不追究当年的旧事，但心里仍有芥蒂。《武帝纪》引《曹瞒传》：“及公为王……谓建公曰：‘孤今日可复作尉否？’建公曰：”昔举大王时，适可作尉耳。’”司马防虽然不得不奉承，但话意也觉得曹操当时也就适合当个尉。
洛阳令地位不同寻常，不是想换人就换人的，曹操想当洛阳令，也得瞄准职位空缺的时机。关于此时洛阳令何人，史书没有明确记载，只能推测。《资治通鉴·汉纪四十八》：“（建宁元年，168）于是武、蕃以……虞祁为雒阳令”，而《水经注疏·卷五》：“前有二碑，并是后汉河南尹广陵陈导、雒阳令徐循与处士平苏腾、南阳何进等立，事见其碑。（全云：按《续汉书·五行志》注引蔡邕作夷齐庙碑。熹平五年，天下大旱，祷请名山。处士平阳苏腾字玄成……）“
因此，应该是174年尚书右丞司马防举荐曹操为北部尉，而曹操得知此时虞祁调任，洛阳令位空缺，有心争取，却被梁鹄判给了徐循。虞祁是党锢之祸时被士族集团推出来的，假如真的一直做到174年而没有受到牵连，那他扮演的角色就很值得玩味了。
年轻时的曹操还是很想有一番作为的。《武帝纪》引《曹瞒传》：“太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县门左右各十余枚，有犯禁，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛迹，莫敢犯者。”宦官之后打杀宦官叔父，名声确实是出来了，政绩也不错。更重要的是，曹操此举表明了自己的态度：与宦官集团划清界限，向士族集团示好。他对这个仕途起点也颇有感情，《武帝纪》引《曹瞒传》：“王更脩治北部尉廨，令过于旧。”
好处是润物无声的，坏处是显而易见的：宦三代与天然盟友决裂了。何况蹇硕是灵帝身边的大红人，这一出实在是闹大了，《武帝纪》引《曹瞒传》：“近习宠臣咸疾之”。但是曹腾曹嵩一辈子积德，关键时候对冲了风险，“然不能伤”。佞臣也不是吃素的，捧杀这把戏从古代就有了，”于是共称荐之，故迁为顿丘令“。顿丘在今河南濮阳市清丰县，远远地把曹操打发走了。曹操在顿丘干了什么后人不得而知，但他自己挺满意的。《三国志·任城陈萧王传》：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。”今清丰县政府网站上（顿丘与曹操 - 根在中原 清丰县站 (rootinhenan.com)）收集有民间故事，讲曹操在顿丘如何整顿风纪、体恤民生，可供一观。
好景不长，曹操在顿丘只威风了一年，《武帝纪》引《魏书》：“太祖从妹夫㶏（音阴）彊（通强）侯宋奇被诛，从坐免官。”178年宋皇后被废，其父母兄弟皆被杀。宋皇后的兄弟宋奇是曹操的从妹夫，因而曹操被“连坐”罢官。前面提到的王甫在其中扮演了不光彩的角色，《后汉书·皇后纪第十下》：“初，中常侍王甫枉诛勃海王悝及妃宋氏，妃即后之姑也。甫恐后怨之，乃与太中大夫程阿共构言皇后挟左道祝诅，帝信之。”巫蛊之祸遗毒无穷，两百多年后仍试之不爽。
