《老子.道德经》第七十六章——“兵强则灭，木强则折”
原文：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
译文：人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。草木生长时柔软脆弱，死后就变得干枯了。由此，坚硬强大的东西属于死亡的一类，柔软弱小的东西属于有生命力的一类。所以，用兵逞强就会遭到灭亡，树木长大就会遭到砍伐。凡是强大的，总是处于下位，凡是柔弱的，反而居于上位。
解读：本章阐述贵柔戒刚思想，重在修身。无论人还是草木，柔软标志着成活，僵硬标志着死亡，由此，老子认为物壮则老，军队逞强，容易遭到反击而失败；树木长大，会招致砍伐而折断。所以，表面强大者处于劣势，表面柔弱者处于优势，柔弱会战胜刚强。
“人之生也柔弱，其死也坚强”，是说人活着的时候，柔韧性非常好，死了就僵硬了，是拿人的生命来说明柔弱具有意义。“草木之生也柔脆，其死也枯槁”，这句是以草木为例，“疾风知劲草”就是说柔弱的草会随着风摆动，如果不随风摆动了，就是死了、干枯了。
老子对于社会与人生有着深刻的洞察，他认为世界上的东西，凡是属于坚强者都是死的一类，凡是柔弱的都是生的一类。因此，老子认为，人生在世，不可逞强斗胜，而应柔顺谦虚，有良好的处世修养。这一章又一次表达了老子辩证的思想，这种思想来源于对自然和社会现象的观察和总结。
老子在这一章里所表达的思想是极富智慧的，他以自然和社会现象形象地向人们提出奉告，希望人们不要处处显露突出，不要时时争强好胜。仔细观察，在我们的现实生活当中，的确有不少“兵强则灭，木强则折”的例子。当然，这一章也完全符合老子一贯的“谦下”思想主张。
