蠹县是个偏远的小县城，可近期在这个不起眼的小地方却出现了连环凶杀案，且凶案现场都留有论语中的一段话。
被害人有县衙快班捕头，私塾教书先生，本地知名郎中，美艳的青楼老板，落魄的养鸟举人。从表面上看，这些人之间似乎毫无干系而作为快板捕头的徒弟，小捕快三更展开了他的调查。
随着调查的一步步深入，这些人的死似乎与多年前陆员外家的那场大火有关，当时在火中幸存下来的几个人在离开蠹县三年后又更名改姓悄悄地返了回来，摇身一变成了薛举人和他的管家及朋友们。
难道这些凶案与薛举人这些人有关?三更对此一筹莫展可这是薛员外的管家也被杀了，凶手到底是谁?
许多年前，薛举人只是陆员外的书童，名为陆直。陆直为人聪明且善良，不仅陆员外很喜欢他，府里的下人们也都很爱戴他，尊称他为:干少爷。
可惜陆直太过聪明，当面揭穿了陆员外故意展示出来的高深莫测，且又在酒后真情流露表达了在自己心中陆员外就是自己的爹的想法，这让陆员外觉得他野心太大且难以掌控，于是当众羞辱了陆直并把他打发到乡下干活。
陆员外的管家陆忠一直很喜欢陆直，当年也是他在路上救了饥寒交迫的陆直并带到陆家收养。陆忠是陆员外最信任的人，因为他是个哑巴，但他还有另一个不为人知的身份:强盗。
陆忠曾经是陆员外手下的马仔，他们一起打家劫舍并获得了不少钱财。在金盆洗手前的最后一票中，陆员外让陆忠趁着其他同伙醉酒之际把他们都杀了，两人分了财产，成了主仆，来到蠹县享受生活。
陆忠其实不是哑巴，他也不想再装下去了，但如果陆员外知道真相一定不会放过他，于是他给陆直讲了一个“善意的谎言”，称陆员外要杀他。于是陆直找到几个他曾施恩的陆家仆人策划了一出夺得陆家财产的阴谋。
原本陆直打算胁迫名医给陆员外开慢性毒药毒死他，随后让私塾先生模仿陆员外的笔记写一封遗书把家产传给陆直，可是没想到计划刚刚开始实施，陆员外的弟弟带着一家人前来投奔。这下彻底把陆直和陆忠整慌了，他们没想到陆员外在世上还有亲人，如此一来即便陆员外死了也不能把遗产留给陆直这个所谓的义子。
陆员外的弟弟对陆直很是喜欢，并让他做自己儿子陆无忧的书童，慢慢地陆直有些放弃争家产的念头并与陆无忧成了朋友，他们的朋友圈里还有米行老板的儿子和青楼的小宝子。
陆忠得知陆直的想法后对其进行了思想教育，加上陆员外终于驾鹤西游了，陆直决定动手。
那一夜厨子尤二在饭菜里动了手脚，谜倒了陆家所有的人，而饭后来找陆无忧的小宝子恰巧也在陆家。
陆直他们在陆家放了大火，期间三更的父亲在巡夜时发现陆家着火，在呼唤人来救火的过程中被赶来的捕头一刀杀死。这个捕头便是三更的师父，他也是陆直的同党，是不可能允许有人来救火的。只是三更如果知道自己的父亲当年是死在自己师父的刀下，会作何感想?
陆家人在大火中全部殒命，只是陆无忧的尸体并不是在他房间找到的，而是在院子里，且由于已经烧得面目全非无法辨别到底是不是他本人。只是在核对人数时，因为死亡人数与陆家人数一直，所以认定此人是陆无忧。
三更从算命先生那里得到消息原来凶杀案的凶手是新到任的县太爷，这位县太爷就是他们年少时朋友圈的成员。难道当初陆无忧没有死，他回来报仇了?
虽然陆家当年是冤案，但是县太爷却杀了自己的师父，这个仇不可不报，但凭三更自己的实力是无法报仇的，于是他联系上薛员外(陆直)调走了县衙的差人，让薛员外派杀手刺杀县太爷。这个阴谋被宋典使识破，并说服了三更一起前去捉拿薛举人。
当县太爷与薛举人见面后，薛举人并没有认出县太爷。原来县太爷并不是陆无忧，当年陆无忧为了救小宝子而死在大火之中，小宝子后来躲在枯井里才逃过一劫。
大火熄灭后他爬出井恰巧听到了陆直和陆忠的对话，才知道了他们的阴谋。他也亲眼看到陆工直杀死了陆忠，陆忠一直把陆直当儿子看待，可陆直却并不稀罕他这个爹。小宝子在枯井中找到了陆忠藏的金子并带着金子远走他乡，多年后他成为县令返回蠹县开始了他的复仇。
最终小宝子替陆家人报了仇，镜头切至当初陆直和小宝子成为好朋友时的那段时光。
