《诗经》分为“风雅颂”三大部分，分别是民间、客厅、庙堂的歌曲，这是一个基本的共识。但《周南》《召南》为什么带有“南”字，《小雅》《大雅》为什么称为“雅”，那就众说纷纭了。
本文的答案是，《诗经》其实分为“南风雅颂”四部分，“南”是编钟伴奏的的歌曲，“风”是自然的清唱，“雅”是类似非洲鼓一样的长鼓伴奏的歌曲，“颂”是大合唱(当然也可以有乐器伴奏)。在这样的判断中，“风”和“颂”基本没有大的异议，异议集中在“南”和“雅”上。
但《诗经》本身就带有关于“南”和“雅”是什么的答案，《小雅·鼓钟》全诗如下:
鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤。淑人君子，怀允不忘。
鼓钟喈喈，淮水湝湝，忧心且悲。淑人君子，其德不回。
鼓钟伐鼛，淮有三洲，忧心且妯。淑人君子，其德不犹。
鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，笙磬同音。以雅以南，以籥不僭。
诗歌中依次出现了钟、鼛、瑟、琴、笙、磬、雅、南、籥九种乐器。但一些传统的注释却认为“雅”和“南”是音乐而不是乐器。在解释“以雅以南”时，《韵会》说:“南，亦雅乐名，犹九夏也，南夏皆文明之方，故名南。周南、召南，亦乐名。”
然而凭什么判断《周南》《召南》是音乐名，却没有任何证据，仅仅只是理所当然的推测而已，后来就成了人云亦云的抄袭。
《礼记·文王世子》记载了周朝太子的学习情况，其中有一部分提到了“胥鼓南”三字：“凡学世子，及学士，必时。春夏学干戈，秋冬学羽钥，皆于东序。小乐正学干，大胥赞之，钥师学戈，钥师丞赞之，胥鼓南。”
这里提到了太子按时学习，春夏学习盾牌和长戈，秋冬学习羽籥，学习的地点都在“东序”。其中在学习“戈”(也许是戈舞)的时候，向“钥师”学习，“钥师丞”帮助学习，“胥”则在旁“鼓南”。郑玄对此注解说：“南，南夷之乐也。”意思是胥敲起了南夷的音乐来为太子学戈做伴奏。
但是，如果敲的是鼓，怎么敲出南夷的音乐？鼓是敲击的意思，南是敲击的对象，怎么能够成为敲击的内容？
类似这种解释，都理所当然地把“南”和“雅”理解为两种不同风格的音乐，既然“雅”是中原高雅的音乐，那么“南”就最好解释为南方蛮夷的音乐。可《周南》《召南》是国中之国，标准的中原，真正的中国，怎么可以称之为“夷乐”？所以前文类似“南亦雅乐名，犹九夏也，南夏皆文明之方，故名南”这样牵强的、彼此不一贯的解释就出现了。
暂时先放下“南”，来说说“雅”吧。“雅”可以确认能解释为一种打击乐器。
《周礼·春官·笙师》详细描写了当时的音乐教育：“笙师掌教吹竽、笙、埙、龠、箫、篪、笛、管，舂牍、应、雅，以教裓乐。凡祭祀、飨、射，共其钟笙之乐，燕乐亦如之。”
文中前面讲了八种吹奏乐器，接着讲了“舂牍、应、雅”三种打击乐器。关于“舂牍”和“应”的资料很明确，确实是两类打击乐器。注解说“雅”:“状如漆筩而弇口，大二围，长五尺六寸，以羊韦鞔之，有两纽疏画。”这里的二围如果是十寸，那么这个羊皮鼓，就活脱脱是今日非洲鼓的模样，如果二围是二人合抱，那它就是大鼓——考虑到它类似漆桶而深口，那应该是狭长模样的木身羊皮鼓。
回头再来分析分析“南”。“南”的甲骨文(简版金文)写成
金文(完整版甲骨文)写成
两个字书写结构完全一致，下面是一个桶的模样，上面则是悬挂的索。也就是说，无论它是木制、玉制、石制还是青铜制，在我们已经知道的乐器中，它是最像编钟的。它或者就是指编钟，或者是一种类似于编钟，但我们已经无法完全对应上的悬挂打击乐器，但不是磬。磬字由悬挂索、石板、手持的敲击椎三部分组成:
当然，“钟”是和“南”同时存在的乐器，到底是不是所有的“钟”都可以叫“编钟”，“钟”和“南”究竟有什么差异，这是暂时没有答案的问题——但古人肯定是没听说过“编钟”的。
当“南”和“雅”都可以确认为最初是两种敲击乐器的时候，“以南以雅”还应该和可以怎么解释？《小雅·鼓钟》还应该和可以怎么解释？在“二南”和“二雅”都还没有因为编选而出世的时候，“以南以雅”是什么意思？
而《礼记·文王世子》中的“胥鼓南”就应该干干净净地解释为“胥敲打起南作为伴奏”。
《诗经》编选于东周早期。当时的“周”，指的是洛阳及以南一直到汉水流域的地区，而“召”，则是周朝的旧都城所在的关中平原这一带。显然，这是两个文明的中心地区，它们和其它地区，有着国家首都与地方政府所在地的绝对差距。所以《周南》和《召南》的地位，完全不同于《郑风》《卫风》之类“国风”。在内容上，它也不是散落在民间的民歌，而是已经经过乐师升华的高雅音乐。所以《论语》中孔子把《周南》和《召南》提高到了及其崇高的地位:
子谓伯鱼曰：“汝为《周南》《召南》矣乎？人而不为《周南》《召南》，其犹正墙面而立也与！”
内容截然不同的音乐，当然应该以不同的方式来演唱和演奏。“颂”的内容是歌赞祖先丰功伟绩的英雄史诗，当然需要全体与会者合唱。“雅”是贵族宴会时的音乐，当然需要乐队伴奏。“风”是民间的歌谣，最初并无乐器伴奏，当然编入《诗经》后，自然会高雅化、正规化，也配上伴奏的乐器。而“南”是首都贵族们所创作的歌曲，自然有它独特的地位。
