西部荒野，裂风崖西侧的乱石谷地。
灰雾沉沉笼罩整片山地。破碎的原族建筑残骸散落在遍地碎石之间，断裂的金属构件锈蚀发黑，空气中混杂着地脉能量微弱震颤的嗡鸣，还有异影嘶吼回荡在山谷深处。
佐恩的远征队伍已经从古矿道冲出地表。四十二名经过地脉能量改造的溯生者，携带着量子演算组件与便携能量装置，正向着玄渊库后山迂回推进。
阿禾率领的荒原猎手队伍，赶在隘口布防，却没能料到，佐恩的队伍会直接闯入这片谷地。更糟糕的是，佐恩小队身上散发的地脉改造能量，如同诱饵，引得周遭山林里的异影成群涌来。
一时间，谷地之内战火四起。
改造后的溯生者士兵，躯体流淌着不稳定的地脉微光，力量远超普通族人。他们手中的能量短刃划破灰雾，与阿禾的猎手们厮杀在一起。与此同时，成群的异影从乱石阴影中扑出，利爪撕裂护甲，嘶吼声此起彼伏。
阿禾在混战之中多次护住手下的猎手。可敌人数量占优，又有改造带来的体能加持，战局迅速陷入劣势。
一名佐恩麾下的改造战士抓住空隙，能量短刃狠狠劈向阿禾的侧方。阿禾仓促格挡，金属护甲被划出一道深深裂口，灼热的能量余波震得他手臂发麻，鲜血顺着小臂缓缓渗出来。
他的队伍被分割开来，几名猎手被异影围困，处境危急。
就在这一片混乱厮杀的间隙，阿禾的目光扫过一旁坍塌的原族残楼废墟。
废墟的断墙夹缝之中，蜷缩着两个孩子，哥哥约莫十几岁模样，身下护着一个很小的弟弟。他们衣衫破烂不堪，浑身沾满尘土与血污，身上带着多处新旧交错的伤口。
阿禾心头一动。
这片荒野处处是死亡，异影肆虐，衍生人的孩子，许多经历着无法想象的苦难。
此时一名异影嗅到活人的气息，猛地调转方向，朝着废墟夹缝扑了过去。
“小心！”阿禾厉声呼喊。
就在异兽即将扑到他身前的刹那，阿禾奋力格开身前敌人，纵身一跃，战刃挥出，将那只异影斩倒在地。
“跟我来。”阿禾伸手，将少年从废墟缝隙里拉出来。少年身体单薄，浑身发烫，显然已经受了伤，虚弱得几乎站不稳。
佐恩的队伍异常凶猛，正向这面攻来。
突然远方出现了凯伦的队伍。
佐恩毫无防备，心生怯意，又忌惮远处玄渊库无人机的威慑，不愿在此地过度消耗战力，高声下令队伍后撤。
“撤退，绕路继续向群山前进。”
佐恩的远征队伍迅速退入远处山林，只留下满地狼藉，死去的异影尸体，还有负伤的猎手。
战斗暂歇。
阿禾靠在断墙之上，简单包扎手臂的伤口。他看向身旁这个刚刚救下的少年。
“你叫什么名字？”
少年垂着眼，声音很轻，带着荒原长期饥饿带来的沙哑：“赛伦，我的弟弟叫烬”
“你们的父母呢？”
赛伦沉默许久，才低声回答：“都死了。异影。”
阿禾心中泛起一阵酸涩。荒原之上，这样的悲剧早已司空见惯。
“跟我回前哨营地吧。那里有食物，有治疗的地方。”
凯伦带领的精锐小队，正在搜寻佐恩队伍留下的踪迹。
玄渊库观测室。
叶深盯着全息沙盘，墨不断传来各处的遥感数据:“佐恩主力正向西北方向迂回”
西部荒野的灰雾依旧弥漫。
阿禾带着猎手和伤员，领着两个孩子赛伦和烬，向着前哨营地返程。
西部荒野，凯伦率领的精锐小队穿行在嶙峋的山地之间。
地底密道出口的乱石遍地，到处是异影留下的爪痕。佐恩的远征队已经往西北方向遁入深山，只留下凌乱的行军痕迹。凯伦蹲下身，指尖抚过地面残留的地脉能量余温，眉头紧锁。
“他们在刻意避开大路，借着山林掩护绕向玄渊库后山。”凯伦对身边队员说道，“我们不能硬碰硬决战，任务是拖住行军速度，把他们的动向实时传回阿禾与岚。”
小队分散开来，沿着踪迹向前追踪，灰雾在山林间缓缓流动，远处时不时传来异影低沉的嘶吼。
与此同时，阿禾的前哨营地。
谷地一战之后，营地伤员众多，所有人都在忙着修整防御、清点物资、重新规划隘口布防。猎手们在加固栅栏，工匠修补损毁的武器，医者不停处理伤员。
阿禾正和部族的骨干商议防御方案。佐恩的队伍没有被击溃，只是暂时后撤，随时可能再次出现；西侧荒野地域辽阔，防线很难做到面面俱到。
“裂风崖我们可以重兵把守，但佐恩很可能绕开这里，从别的山道摸过来。”一名猎手皱着眉，“可我们人手有限，没办法把所有山路全部封住。”
众人各抒己见，争论不休，一时间没有得出稳妥的对策。
营地角落的废料堆旁，赛伦坐在碎石地上，旁边的烬安静坐在一旁，时不时望向哥哥。
今天工匠们整理战场回收的残骸，把一批拆解下来的原族传感零件堆在这里。
赛伦安静蹲在一旁，目光扫过一件件器件，线路、接口、能量触点，他突然萌生了莫大的兴趣，被深深地吸引了。
有工匠路过，瞥了一眼道：“这孩子有些发呆。”
玄渊库。
叶深盯着沙盘，墨持续输出各处的遥感数据。
“佐恩主力持续向玄渊群山靠近，距离后山外围，还有三日左右的路程。阿禾前哨营地伤员较多，防御压力持续上涨。”
叶深指尖点在沙盘上：“通知阿禾，尽量避免主动决战，优先拖延。”
夜色慢慢笼罩荒原。
佐恩的远征队伍，在深山之中继续赶路。
四十二名改造者，带着全套演算设备，一步步向着玄渊库逼近。
前哨营地，所有人都在为即将到来的危机做准备。
西部深山，林木被厚重灰雾包裹。
凯伦带领的小队循着佐恩队伍留下的痕迹一路追击。地面上残留着地脉能量消散后的淡痕，还有被踩踏折断的灌木，一路朝着玄渊群山的后山方向延伸。
佐恩的远征队行进速度很快，改造过的溯生者体能远超常人，即便穿行在崎岖险峻的山地，也没有过多停顿。但他们携带的量子演算设备笨重，需要不时停下休整、检查装置状态，这就给了凯伦小队尾随的机会。
“不要正面硬拼。”凯伦压低声音，对着身边队员交代，“我们人数少，一旦陷入混战，会被对方的改造战士压制。我们的目标，是袭扰、拖延，不断把他们的位置传回前哨营地与玄渊库。”
小队分散成数个小组，借着树木掩护，远远跟在佐恩队伍后方。
没过多久，佐恩便察觉到身后的跟踪。
林间瞬间爆发短促的战斗
能量短刃划破雾气，金属碰撞的脆响在山谷回荡。凯伦身手矫健，避开袭来的攻击，手中兵器精准劈向改造士兵躯体上能量流转的节点。可对方经过地脉改造，恢复力极强，几名队员相继负伤。
一番缠斗之后，凯伦明白无法彻底阻拦，只能下令撤退。
“继续尾随，不要恋战。”
她抬手启动通讯装置，将佐恩队伍最新方位发送出去。
消息同时传到两处：一处是阿禾的前哨营地，另一处是玄渊库的观测室。
前哨营地之内，气氛紧绷。
阿禾正和部族骨干一同调整防御部署。收到凯伦传来的情报，他面色凝重。
“佐恩的队伍还在持续逼近，距离后山已经不足两日路程。我们的人手有限，隘口防线只能优先守住主要通道，那些偏僻的山间小道，很难全部布防。”
一名猎手忧心忡忡：“倘若他们从无人把守的山道绕到玄渊库脚下，叶深和墨的防御压力会骤然暴涨。”
众人正讨论对策，营地的信使匆匆送来一批物资，里面混杂着墨通过通讯链路传来的一批基础原族科普文档。是岚协调之后，为前哨营地工匠准备的参考资料，内容大多是基础构件原理，没有高阶机密。
阿禾随手翻了翻，目光扫到角落里的赛伦。
赛伦带着弟弟依旧待在废料堆旁，这几日他几乎大部分时间都耗在这里。阿禾想起这个孩子，便把其中一册纸质的基础文档递了过去。
“如果你感兴趣，可以看一看。上面是一些旧时代器件的基础说明。这个是文字，代表的意思是......”
赛伦没有多言，只是低头翻阅。
文档上的文字、示意图、构件标注，他仅仅扫过一遍，所有内容便完整烙印在脑海之中。他的大脑飞速梳理、比对，把纸上的理论，和自己白天观察废料堆里实物残件相互印证。
他的阅读速度快得惊人，短短片刻就将整本文档浏览完毕。
一旁路过的工匠瞥见，随口打趣：“这孩子看得倒是快，只怕大多是看个热闹。”
玄渊库观测室。
叶深看着沙盘上不断更新的标记，墨的数据流在屏幕上流动。
“凯伦小队完成袭扰，佐恩主力没有被阻滞，依旧保持前进态势。阿禾前哨营地防御尚未完全成型。”
叶深指尖轻点沙盘，神色沉静：“通知阿禾，尽量不要主动寻求决战。一旦佐恩抵达玄渊库外围，我们的防御体系才能真正发挥作用。”
地底庇护所，岚收到凯伦的战报，得知小队有队员负伤，心中暗自担忧。她立刻调配第二批医疗物资，准备送往西部荒野。
深山之中，佐恩站在一处山岩高处，眺望远方朦胧的玄渊群山轮廓。
他的远征队伍已经完成休整，量子演算设备运转正常。
“再往前，就是玄渊库的地界。”佐恩低声说道，“只要抵达那里，我们就有机会触碰重构之核。”
灰雾缓缓流动，笼罩整片大地。
危机正在一步步逼近。
赛伦埋首于那些文档，海量知识在他脑海中沉淀。弟弟烬安静坐在一旁，偶尔望向哥哥，也看看哥哥盯着的那些文档。
