自从八国联军占领北京城之后，慈禧太后携光绪出逃到了西安，一直待了一年半，这段时间之内，慈禧再没有了往日的风光和排场，以前吃一顿饭要几百个菜，现在几个农家菜也能对付了，这对于一向好面子的慈禧来说简直令人唏嘘，但此时她最大的心病其实是联军是否能饶了她？
众所周知，由于西方列强给光绪皇帝诊断没有查出来病情，慈禧想要废掉光绪的决心被干扰了，此时家仇国恨集中在了一起，难免会冲动之下发出糊涂的命令，一口气向十一个国家开战，很快她便尝到了恶果。义和团的战斗力简直不堪一击，京师很快就陷落了，皇室再一次出逃，第二次鸦片战争之后的屈辱重新上演，而且这次逃得更远。
由于列强之间彼此也有冲突和矛盾，因此在各个占领区彼此不能协调，也盼望着慈禧和光绪能够回来，做他们的代理人，从而保证各国在华的利益不受损害，但之前鼓励和支持义和团的顽固派大臣，必须法办，名单上面列了一百多人，当然，慈禧得知经过斡旋之后，把惩办祸首她的名字去掉了，她就非常高兴了，至于那一百多大臣，杀就杀吧，就当是为国尽忠了，于是便一口答应下来，签了条约，准备銮驾回京。
但很快，銮驾就停在了半路，因为慈禧得知，联军在条约里面竟然规定京师方圆之内的天津也不许驻军，但列强的军队仍然还在那里，这慈禧当然是如坐针毡，夜里睡觉也睡不安稳了，于是急得像热锅上的蚂蚁，但是能跟洋人交涉的可用大臣又太少了，李中堂已经去世了，有人推荐袁世凯，说他办法多，也许有主意。
当列强们得意洋洋的举办城防交接仪式的时候，邀请了西方中外很多记者，想看袁世凯的笑话，但是，谁也没有想到，袁世凯带着一千兵勇开了进来，列队完毕之后，派他们执行公务屈了，西方列强纷纷表示抗议，袁世凯不紧不慢的说：我没有违背公约啊，各位请看，这是警察啊，不是军队啊？列强面面相觑，只好吃了个哑巴亏，从此，袁世凯在中外的影响力日益加大。
