静梧苑，是被更漏声一刀一刀雕刻出来的。
宫宴的喧嚣、酒气、那些淬毒的目光和虚伪的笑语，如同粘稠的污渍，即使换下那身沉重的朝服，用冰冷的井水反复擦拭肌肤，也依旧顽固地附着在感官之上，挥之不去。苏婉微和衣躺在黑暗中，睁着眼，帐顶模糊的承尘花纹，在她死寂的眼底扭曲、变形，化作太子阴鸷的审视，萧玉讥诮的嘴角，还有那泼洒而来的、如同鲜血般的酒液。
“尚可。”
萧执那两个字，低沉，平淡，不带任何温度，却像两枚烧红的铁钉，深深楔入她的耳膜，烫得她灵魂都在战栗。
不是赞许，不是安慰。那是一种评判，一种对她方才那番狼狈却有效的自保的……认可？或者说，是对她终于展现出一点“可用之处”的……标记？
她猛地闭上眼，翻涌的胃液带来一阵辛辣的灼痛。恨意如同冰冷的岩浆，在她血脉里缓慢而固执地流淌。恨太子的狠毒，恨郡主的刁难，更恨……恨自己那一刻无法抑制的恐惧，和事后竟因那两个字而生出的、一丝荒谬的、连自己都唾弃的……悸动。
她算什么？一件被他打磨、测试，偶尔觉得“尚可”便会施舍一点“认可”的兵器？
不。
她不能只是兵器。
那灰影嘶哑的话语再次穿透时空，冰冷地响起——“你就不能只做一枚棋子。”
指节在锦被下绷紧，发出细微的“咯咯”声。
她需要信息。需要了解这王府，了解朝堂，了解她的敌人，甚至……了解她这位“恩师”。她不能再像盲人般，被他牵着鼻子，在黑暗的迷宫里跌撞。
周长史。那个沉默寡言、眼神锐利的长史。他是萧执的心腹，是王府实际的大管家，他手里掌握着无数看似不起眼、却可能至关重要的信息。宫宴上那宫女失手，真的只是意外？萧玉为何屡屡针对？太后的人为何突然到访？甚至……北境粮草被劫，东宫在其中究竟扮演了什么角色？这些疑问，像无数只蚂蚁，啃噬着她紧绷的神经。
她必须找到撬开周长史那张紧抿的嘴的方法。不能直接问，那等于自曝其短，引火烧身。她需要契机，需要一种不露痕迹的、能让周长史主动或被动吐出些许信息的方式。
翌日，天色依旧阴沉。苏婉微起身时，眼下带着淡淡的青影，却被她用脂粉仔细遮盖。她换上那身深青色的旧裙，如同为自己披上一层保护色，沉默地走向书房。
书房内，萧执已在。他今日未着蟒袍，只一身玄色暗纹常服，更显得身姿挺拔，气场沉凝。他正看着一份关于漕粮后续处置的奏报，见她进来，只抬眸扫了一眼，便又低下头去，仿佛昨夜宫宴种种，不过是过眼云烟。
“今日起，抄录北境三年来的军饷开支与粮草调度纪要。”他头也不抬地吩咐，声音平淡，“错漏一处，重抄十遍。”
新的课业，更枯燥，更庞大，也更……敏感。北境军务，牵一发而动全身。他竟将这等机要文书让她抄录？
苏婉微心下一凛，垂首应道：“是。”
她走到自己的小案前，那里已经堆放了厚厚几大摞卷宗。她翻开最上面一本，密密麻麻的数字、地名、人名、物资名称，如同蚁群般涌入眼帘。她定下心神，拿起笔，开始一字一句地抄录。
这一次，她不再仅仅是机械地复制。她的目光掠过那些冰冷的文字，试图从中捕捉有用的信息。羌部犯边的频率，镇北军兵力的调动，粮草消耗的异常波动……她看得极其缓慢，记忆着每一个可能的关键点。
萧执偶尔会起身，走到她身边，目光落在她笔下的卷宗上，停留片刻，却并不言语。那目光如同实质，带着审视的压力，让她后颈的寒毛都要竖起。她只能将头垂得更低，笔尖稳得不见一丝颤抖。
午后，周长史前来回禀年礼送往各府的后续事宜。他依旧恭敬，言语简洁，只挑重点说了几家重要的反应，便垂手侍立一旁，等待指示。
萧执听完，未置可否，只淡淡道：“康郡王府回了份礼，是一套前朝孤本棋谱，你入库时登记造册，莫要与其他杂物混了。”
“是。”周长史应下。
苏婉微握着笔的手微微一顿。康郡王府……那匹云蟒纹锦缎。萧执特意提及这份回礼，是随口一说，还是……意有所指？
周长史禀报完毕，却并未立刻退下，似乎略有迟疑。
“还有事？”萧执抬眼。
周长史躬身，声音比平日更低了几分：“王爷，永丰仓那边……昨日王妃离去后，那主事王弼，在家中……悬梁自尽了。”
苏婉微的笔尖猛地一滑，在纸上划出一道刺耳的拖痕！她倏然抬头，眼中是无法掩饰的震惊！
王弼？那个在永丰仓被她看出米粮有问题的鼠须主事？死了？！悬梁自尽？！
怎么可能？！昨日他被周长史训斥时虽惶恐，却绝不像是会立刻自寻短见之人！
一股寒意瞬间从脚底窜上脊梁骨！
萧执执笔的手停在半空，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平静：“哦？可验明了？是自尽？”
“顺天府已派人验过，现场无搏斗痕迹，留有……遗书。”周长史的声音毫无波澜，“说是自知罪孽深重，无颜面对王爷，唯有一死以谢罪。”
罪孽深重？无颜面对？苏婉微的心脏疯狂跳动。这理由何其熟悉！与父亲那些“畏罪自尽”的门生何其相似！
是灭口！一定是灭口！王弼背后定然还有人！是怕他受不住压力吐出什么吗？
她下意识地看向萧执。
他脸上看不出丝毫意外，只有一种深沉的、冰冷的了然。他放下笔，指尖在案上轻轻敲击着， 寂静在书房里蔓延，压抑得令人窒息。
“既如此，便按规矩办吧。家眷抚恤，从厚。”良久，萧执才缓缓开口，语气淡漠得像在处置一件破损的器物，“漕粮之事，到此为止。后续交接，你亲自盯着，不得再出纰漏。”
“奴才明白。”周长史躬身应下，退后两步，转身欲走。
就在他转身的刹那，苏婉微忽然开口，声音不大，却清晰地打破了书房内凝固的气氛：“周長史留步。”
周长史脚步一顿，转过身，垂首恭敬道：“王妃有何吩咐？”
苏婉微放下笔，抬起眼，目光平静地看向他，语气温和，却带着一丝不容置疑的坚持：“永丰仓力夫工钱发放之事，后续如何了？那日受伤的力夫，医药费可曾落实？四十文的工钱，日后可能保证？”
她问的是力夫，是那些最底层的、无人关注的苦力。语气里带着恰到好处的、属于上位者对蝼蚁的“怜悯”与“关怀”。
周长史显然没料到她会在王弼自尽这个消息之后，突然问起这个微不足道的问题，眼中极快地闪过一丝诧异，但立刻便恢复了古井无波：“回王妃，工钱已按四十文足额发放，受伤力夫医药费亦已付清。奴才已严令下去，日后永丰仓力夫工钱，皆按此例，不得克扣。”
“那就好。”苏婉微微微颔首，脸上露出一丝浅淡的、仿佛松了口气般的笑意，“底层百姓生计不易，能帮衬一二，也是积德。長史办事，我是放心的。”
她这话，将方才那瞬间的坚持，巧妙地化解为一种“仁善”的过问，仿佛只是心血来潮，关注了一下微不足道的琐事。
周长史低头应道：“王妃仁心，奴才谨记。”
“去吧。”苏婉微重新拿起笔，垂下眼眸，继续抄录她的卷宗，仿佛刚才只是随口一问。
周长史再次躬身，这次，他退出的动作似乎比平时略微慢了一丝，那低垂的眼帘下，目光几不可察地在她沉静的侧脸上停留了一瞬，才彻底转身离开。
书房门合拢。
苏婉微握着笔的手指，因为用力而微微泛白。她能感觉到，身后那道属于萧执的目光，如同冰冷的探针，久久地停留在她的背上。
她没有回头。
她只是看着眼前密密麻麻的卷宗文字，那些关于北境粮饷的数字，此刻仿佛都带上了王弼脖颈上那道勒痕的血色。
她问力夫工钱，是真的关心那些苦力吗？
或许有那么一丝。但更多的，是一种试探，一种标记。她在周长史面前，用一种看似无害的方式，划下了一条线——她关注“结果”，关注“落实”，甚至……关注那些被“牺牲”掉的、如同王弼一般的“弃子”身后，最微末的“影响”。
她在告诉他，也告诉书案后那个男人：她看到了。不仅看到了漕粮的贪腐，看到了仓廪的黑暗，更看到了这黑暗之下，冰冷无情的运作法则，以及……那些被碾碎的蝼蚁。
她在笨拙地，尝试着建立自己的“观察”角度。
这很危险。如同在猛虎巢穴边，小心翼翼地留下一个属于自己的气味标记。
但她必须这么做。
不知过了多久，萧执的声音终于再次响起，打破了令人窒息的沉默。
“心倒是善。”他语气平淡，听不出喜怒，“只是这世道，善心往往喂不饱饿狼，反倒容易成为被撕咬的弱点。”
苏婉微笔尖未停，声音低柔顺从：“王爷教诲的是。妾身只是觉得……蝼蚁虽微，聚沙亦能成塔。若连最底层的规矩都守不住，上面的楼阁，又如何能稳固？”
她将他对她的“教导”，原封不动地，用在了这看似无关的对话里。
萧执似乎轻笑了一声，那笑声极低，带着一丝难以言喻的意味。
“道理不错。”他淡淡道，“继续抄吧。今日的任务，还差得远。”
“是。”
苏婉微低下头，不再言语。
笔尖沙沙，与窗外呼啸的风声应和。
一场无声的试探，刚刚落下帷幕。
而真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
