上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。 夫唯不争，故无尤。
本章通过道的另一个表象“水”来描述道。描述生命之道的第二部分，发展存在之道。
老子发现了液体的几个特性：有质量、能携带动能、有压力、有势能、在压差的情况下流动。古代没有现代物理学概念，但老子已经深刻认识到液体和流体力学的特点和作用。
上善若水。
“上”，更高的，更好的。永远没有顶点，没有极致。物极必反。心向上，欲望向下。
水为什么是道的一个表象？水具有有利于生命的特点：
营养作用，滋养万物；
分离作用，洗涤清洁；
载体作用，容纳万物；
美学作用，美丽纯洁。
火为什么不能成为道的表象？ 火燃烧生命，毁灭生命，绚丽短暂。
水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
不争：又静。 水的营养作用，滋养万物，利于万物生长；水的载体作用能包容万物。水的利他性符合生命之道，水能面对、接受、解决和放下。
居善地，
地，低之极。 善，善，其本义是像羊一样说话，有吉祥美好之义，《说文》：“善，吉也。从誩，从羊。此与义美同意。”从利他性上引申为友好、擅长、赞许、容易等义。 本句表面意思，处在于好地方。但这不符合道，道是“不仁”，道没有喜爱、没有偏向，因此 本句更深层意思是“处下”。水向下流，留于最低的地方，低到极点，也最稳定，只有向上。人象水一样处下，低姿态，方能接受包容万事万物。保持向上的境界。高高在上的人，结果只能掉下来，最终会被人唾弃。
心善渊，
渊，古文是象形字，在甲骨文和金文中左右有表示水岸的丿丨，中间是像水的样子，合起来像一个中间有水洄流的深潭。古文渊写作“囦”，是会意字，从囗、水。渊本意指回旋的水，引申指深潭、深水，又引申指深、深厚。
心胸宽广，似深深潭水。能承担，能容纳。
与善仁，
仁，帛书“天”。老子不提倡“仁”，不推崇仁义，仁义比大道低一层次。所以“与善天”更符合老子的大道理论。 与，本义为"赐予"。 字面意思：交友要像水一样深厚。 与对方的心为心，以对方的需要为需要。
