山西自古有经商和贸易的传统，源于山西特有的地理环境。山西位于千沟万壑的黄土高原，土地贫瘠，十年九旱。当传统农业不能满足人们自给自足的时候，山西商人便开始走出家园，这些人当中大部分选择了走西口。
好多的山西商人刚开始的念头其实非常简单，养家糊口。山西独特的地理环境，厚重的黄土文化使得山西商人在经商过程中以诚信为本，道义为先，从小就养成了艰苦创业的精神，加上自身艰辛吃苦的个性，凭着他们的智慧与慢慢摸索出来的经营理念，使得晋商在明清时期称雄商界。
研究过晋商的人们会发现这样一个突出的现象：他们的生意往往是越做越大，越做越红火。这是根源于他们“”信义利“的经营理念。经商秉承的经商价值观理念是：尽管盈利是商人的重要目的，但是盈利必须建立在遵守道德信义的基础上，以诚信经营为核心。看过电视剧《乔家大院》的朋友应该清楚，乔致庸在处理“胡麻油”事件中所体现出来的正是诚信的原则。
在历史上与现代社会中的晋商都有着不好高骛远、脚踏实地的经营风格。有着这样风格的晋商大多重视薄利多销、产销结合，他们一般不会静待货物价格升至最高峰，而是只有有利润可赚就会将货物售出。以包头“复”字号的祁县乔家做生意为例，他们从来不缺斤短两，比市面上的商号都略让利给顾客，这样，包头市民纷纷前来购买“复”字号的货物，生意越做越好，收到了薄利多销、加快资金周转的效果。
在用人方面晋商更为超前，可以简单的说是“投资者不经营，经营者不投资”，东家作为全公司最大的投资者，不参与公司的经营，只管放开手把经营权交给大掌柜，一年兑一次账，做局外者。伙计、员工可以作为股东参与投资，这样员工的大部分乃至全部的家当都投资在公司，成为奋斗的动力，也给公司带来了很高的效益、输入大量的资金。而大掌柜不参与投资，只有干股。在用人当中，注重员工个人品质、道德的考核，确认此人的人品与能力之后才会重用。这样的一套经营理念值得我们现在的公司学习。
晋商的生意主要以贩卖茶叶、丝绸、粮油、马匹、牛羊为主，他们的足迹北到蒙古边疆，西北至新疆伊犁、塔尔巴合台，还开拓了国外市场，从陆路对俄贸易最早最多的是山西人，在莫斯科、彼得堡等十多个俄国城市，都有过山西人开办的商号或分号，明清时期的晋商可以用海内最富来形容。今天的我们，需要学习晋商精神，学习晋商文化。
