第一次工业革命始于英国，早在14、15世纪，英国的新兴资产阶级就通过暴力把农民从土地上赶走，把抢占的土地圈起来占有，这就是英国历史上的“圈地运动”。
圈地运动聚集了大量的劳动力和生产原料，再加上新航线的开通、美洲大陆的发现、环球航线的成功，英国通过殖民扩张打开了海外市场。
就这样市场的需求有了，而有了需求就必须有相对应的生产能力。而英国原来的手工业作坊式生产完全无法满足市场需求。
利润刺激了创新、贪婪带来了进步。于是18世纪到19世纪中以蒸汽机为标志的第一次工业革命发生了。工业革命并非瞬间发生的，而是在长达百多年的时间里由数位天才的发明所确立。最终机器生产取代了手工业，使得生产能力大大提高。
第一次工业革命确立了资产阶级对世界的统治地位，也使得率先完成工业革命的英国成为了当时的世界霸主。
