三体1：文革时期被迫害的叶文洁，在“红岸基地”研究所通过被太阳无限放大的电磁波被三体世界发现。叶文洁的回忆、三体世界为基础的游戏、现实中的逐步发现三条线揭开了外星文明的存在，发现了基础科学动乱的原因——智子。
三体2：人类知道了三体世界的存在，开始了危机纪元，人类推出普适的防御计划、面壁计划和阶梯计划，罗辑因为早年与叶文洁短暂的谈话拿到了开启黑暗森林秘密的钥匙 ，从开始面壁计划的逃避逍遥，到建立对三体世界的巨大威慑，是罗辑从面壁人到执剑人孤独战斗的一生。太空军政委章北海，纯粹的失败逃亡主义者，坚定果断，不惜一切代价达到自己的目标，最终在末日战争中留下了两艘战舰，为人类留下了生命的种子，自己却因为一瞬间的善良和犹疑而丧失了性命。
三体3：阶梯计划将云天明的大脑送向三体世界，程心冬眠来到威慑纪元。当选执剑人十五分钟后，三体世界入侵地球，全人类被驱逐到澳大利亚。银河系人类发现地球的异常后启动广播，三体世界撤退，人类被拯救。人类回归正常生活后，程心与云天明会面，传回了云天明的三个童话。广播过后人类进入掩体纪元，程心冬眠后阻止了维德制造曲率驱动飞船，在太阳系二维化过程中独自逃亡，在太阳系外窥视到了宇宙的秘密。
小说每部后段都有宏大的毁灭场景：古筝行动：纳米材料切割伊文斯的船；末日战争：水滴摧毁星际舰队；太阳系二维化，不同的格局背景下都描述了惨绝人寰的毁灭。
小说中的人物：把人类送向末日的女科学家叶文洁；汪淼；大智若愚的警察史强；面壁人罗辑；献身与物理学和水滴的丁仪；自主面壁人章北海；没有缺点的梦中情人庄颜；圣母程心；云天明；才智超群看清世态的艾AA；三体世界的代言人智子；疯狂前进的维德
从危机纪元的历史发展：危机纪元描述的场景与真实生活场景完全一致，代入感很强；大低谷之后的人类发展和历史中的人类发展规律基本重合，罗辑冬眠苏醒后的危机纪元后期，地下城树状建筑有了相对于现代世界的革新，第三部中背景格局变为太阳系，更加富有想象力。
