国风·周南·麟之趾⑴
麟之趾，振振公子⑵，于嗟麟兮⑶。
麟之定⑷，振振公姓⑸，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族⑹，于嗟麟兮！[1]
词句注释
⑴麟：麒麟，中国古代传说中的仁兽。它有蹄不踏，有额不抵，有角不触，被古人看作至高至美的野兽，因而把它比作公子、公姓、公族的所谓仁厚、诚实。现代生物学家或以为的长颈鹿。趾：足，指麒麟的蹄。
⑵振振（zhēn）：诚实仁厚的样子。公子：与公姓、公族皆指贵族子孙。
⑶于（xū）：通“吁”，叹词。于嗟：叹美声。
⑷定：通“顁（dìng）”，即额头。
⑸公姓：诸侯之子为公子，公子之孙为公姓。或曰公姓犹言公子，变文以协韵。
⑹公族：公侯同祖的子孙。
《麟之趾》出自《诗经•国风•周南》，这是一首婚前男方向女方纳徵时唱的歌谣，诗中以麒麟喻人，热情赞美诸侯公子，祝贺公子的家族多子多孙，子孙后代人才辈出，如同麒麟之屡现于世。
纳徵是古代汉民族特别是其中贵族婚姻礼仪“六礼”中的第四个环节。古六礼是指从议焝到完婚全过程的六种礼节，包括：纳彩、问命、纳吉、纳徵、请期和亲迎。
（1）纳彩即男方家请媒人去女方家提亲，女方家同意议焝后，男方备齐礼品去女方家正式求婚；
（2）问名，即男方请媒人去问待嫁的女子的名字和出生年月日和时辰（按古代天干地支的纪年法，也就是生辰八字）；
（3）纳吉就是男方将待嫁女子的名字和生辰八字取回后，在宗庙进行占卜，看男女双方是否适合婚配，俗称合婚；
（4）纳徵亦称纳币，即男方以聘礼送给女方；
（5）请期，即男方择定婚期吉日，备礼告知女方，求得女方同意后，按期准备婚礼。在山东地区有些将这个程序也叫“传期”或者“问日子”。
（6）亲迎是指新郎亲自到女方家迎娶新娘，先秦时期，诸侯亲迎不出境，诸侯国君迎娶他国女子时，一般由卿大夫代为亲迎。
古代结婚时遵循的六礼据说是周公姬旦所制，对中国几千年来的婚俗影响极为深远，至今在中国的农村，六礼仍然是议婚的一般流程。孔子曾说礼失求诸野，果然是很有道理的。
在原始的渔猎时代，男子为了向自己钟情的女子表达爱意，往往把自己最好的猎物敬献给女子，一是向她表达自己的衷情，二是为了向心上人展示自己的勇武和阳刚。男子向心上人奉上的礼物一般都是比较大型的动物，比如麋鹿之类的。
这种上古遗风到了周代就逐渐被简化了，在纳聘礼的时候就满面地被鹿皮或者币帛所代替。
诗中的“麟”就是我们常说的麒麟。麒麟是中国古代传说中的仁兽，也是祥瑞的象征，传说中，它是龙的后代。它有蹄不踏，有额不抵，有角不触，被古人当成至善至美的仁兽。诗中因而将麒麟比作公子、公姓、公族的仁厚、诚实。中国自古以来就有很多关于麒麟的传说。
春秋末期，孔子有获麟之叹。据《春秋》记载：“鲁哀公十有四年春，西狩获麟。”《左传》记载：“西狩与大野，叔孙氏之车子鉏商获麟，以为不详，以赐虞人。仲尼观之曰：‘麟也’，然后取之。”
也有人说，《麟之趾》很像孔子的《获麟歌》。古代传说中的“麟”，其意义非比寻常：
据汉刘向《说苑》称，“麒麟，麕身牛尾，圜头一角，含信怀义，音中律吕，步中规矩，择土而践，彬彬然动则有容仪”；《春秋感应符》更是发挥“麒麟一角”的象征意义：“麟一角，明海内共一主也。”
《荀子》亦云：“古之王者，其政好生恶杀，麟在郊野。”认为麒麟大抵是一种兆示“天下太平”的仁义之兽。所以后儒赞先王之圣明，则眉飞色舞于“麒麟在圃，鸾凤来仪”；孔子生春秋乱世，则为鲁哀公之“获麟”而泣，以为麟出现的不是时候。
但是《麟之趾》这首诗被认为是一首赞美贵族公子的歌诗，自古以来似乎并没有什么异议。只是它究竟适用于什么场合歌唱，现在实在是很难确定。但是中国历来就有“麒麟送子”的说法，以此认为这首诗是为庆贺贵族生长的赞美诗也是可以的。
