正当李合群光着身子，深一脚浅一脚在树林里乱闯时，他的几位师兄正围着火盆在聊天。他们追上了三师公后，一起落脚在附近市镇中的一家旅店。虽然问武院崇尚俭朴，但毕竟是数武武林的执牛耳者，也不能太失了体面。因此三师公单独住了一件上房，四位师兄合住了一间风字房。他们吃过晚饭，用热水洗了脚，擦干之后，都聚在房中闲谈。其中一位师兄说：“李合群这傻小子应该会跟上来吧？” 另一位说：“吃饭时听三师公说，我们就等他一天两夜。如果他到时候没来，我们要继续往北。” 第一位开口的师兄说：“这个市镇就这一家旅店，他如果没有傻得彻底，还是可以找到我们的吧。这家伙，非要跟我们对着干，让他吃点苦头，锻炼锻炼他，也是为他好……”

而李合群此时正受着疼痛、寒冷、饥饿的三重锻炼。他乱走了一阵之后，突然想起：应该朝北走，这样才更可能与三师公他们会合。于是，他一边依着天上的星宿尽量朝着北方走，一边四下打量，希望能早点回到大路上。但同时他又怕回到大路上——毕竟这一丝不挂的样子太羞耻了。就在此时，他走出了那片树木。他没有看到任何道路，反而一个巨大的黑影迎面向他撞来。他一愕之下停步，这才发现那是一面陡峭的山壁。它拔地而起，正在他的北边，挡住了他要去的方向。失望之下，李合群忽然觉得累到了极点，简直一步都走不动了。就在此时，他看到山壁中似乎有一个山洞，离地面不远，大概也就一抬脚的高度。他来到洞前往里面看看、又再闻闻，似乎没有野兽的痕迹与气味。于是他往旁边走了十几步，尿了泡尿，再钻进洞里。这个山洞不甚深，也不甚大，但足可容下十几人。洞口不大，正合李合群心意。他从旁扯了几把干枯的蒿草，胡乱堵在洞口挡风。此时他身上的伤口又开始痛了起来，脸上、身上也开始发烫，于是他蜷着身子就地一躺，迷迷糊糊又睡了过去。这一觉李合群也不知道睡了多久，睁开眼时，日光已经从洞口射了进来，原来天已经大亮了。他听到自己的肚子咕咕直叫，拿手肘撑地慢慢坐了起来，猛不防看到身边坐着一个白胡子老头坐在一边，正目不转睛地打量着他。李合群吓得一哆嗦，也来不及站起就手脚并用往后退；他只觉背上一凉，原来已经靠上了山壁。那老头也跟着往前凑了凑，一张满是皱纹的脸几乎贴到了他的鼻子。

李合群问：“你是谁？你要干嘛？” 说话的同时双手摆了个数武的起手招式。只是他重伤之下，这招式不免摆得歪歪斜斜、不伦不类。那老头往后退了退，看着他的起手式大摇其头，一副不以为然的表情：“年轻人，年轻轻轻的就学别人好勇斗狠，没有什么好果子吃的。我看你鼻青脸肿的样子，想必是跟别人打架了，对不对？而且还没有打过对不对？你是从问武院出来的对不对？” 他说一句，李合群点一下头，到得后来，他自己讪讪地把起手式收了回来：“老人家你怎么知道我是问武弟子。” 那老头笑道：“这有什么难的？即使不看你的起手式，我闭着眼都能猜到。我不但知道你是问武院出来的，还知道你是问武院最没出息的。你看你的左手低了两寸，护不住自己的心口；右手高了两寸，发招时劲力不能源自丹田。错了错了，大错特错！你功夫这么差劲，你们院主居然会允许你出来，看来问武院的确是一代不如一代了。也怪不得你被人揍得脸上开染房。” 李合群脸上一红：“那是他们三个打我一个。” 那老头说：“三个打一个你就没办法了？看来问武院还是没教你们无声出招之法。唉呀，不说这个了，肚子好饿。你有什么吃的没？算了，不用问你，看你这个样子身上也不会有吃的。” 李合群想到自己还光着身子，脸上又是一红，加上他现在也更饿了，于是说到：“老前辈你等等，我去附近找找。”

当下李合群爬出了山洞，四处张望了一下，也不见附近有什么果树。倒是他昨晚尿尿的地方长出了一丛红通通的莓子。他小时候在乡里吃过这种莓子，他们叫它“见风长”，也可能是“见疯长”，只因它一两天就可以长出好多。于是他采了一大捧，拿回山洞与那老人分食。吃完后那老人咂咂嘴：“这东西味道还可以，但是不顶饿呀。简直是吃完后更饿了。” 李合群说：“我采莓子的时候有只野兔，就从我脚边窜过去了。我要是手里有个锄头就好了，说不定能打中它。” “那你为什么不捉住它？”老人问。 李合群无奈地说：“它跑得那么快，怎么可能抓得住。” 老头问他：“你们问武院没教恢复术吗？” “教了啊，”李合群说，“你也知道恢复术？那你肯定也知道它只能运气辅助治疗数武带来的伤势，抓兔子的这种事可用不上。” “是吗？”老头一边说一边比划了几个招式，“这些你学过没？” 李合群摇摇头。“唔，”老头思索了一会，“那我教你几招。抓兔子嘛，手上的功夫先不用学，我们只练脚就好。” 说完他指示李合群两腿摆出一腿前弓一腿后箭的姿势，并用手依次摸他的腿，指点他该如何运气从腿的哪个地方到哪个地方：“你先练习两个时辰，当能做到运气游走脚尖无滞涩，就可以尝试向下发力。”

李合群依言运气。初时气流未能如其所愿去到所想的位置。他微一凝神，将心意内收，先前散乱的几道气流逐渐汇聚，慢慢形成一股粗大的气流，所到之处，一种痒、麻、热的复杂感觉随之而来。他按老头的指点，将气运到脚趾，在那里正走三圈再逆走三圈，脚尖微一用力，居然凭空离地三尺有余。他吃一惊，怦的一声落回地面，气息立刻就散了。老头在一旁勃然大怒：“你还说没有学过？这算什么？” 李合群道：“这是老先生您刚才教我的呀。您这方法真管用！” 老头儿道：“胡说！我刚教的你这么快就能运气自如了？就算我这样数武百年一见的天才人物，当初学此功夫只也用了三……三……才能跃起一尺左右。” 他在三的后面含糊其辞，也不知是花了三个时辰还是三天。李合群想了想：“可能是因为我平日思索数学问题时，不是把它放在心里想，而是放在丹田位置想，久而久之，只要我一凝神，在那里就能集结出一团暖流。” 老头扯了扯自己的白胡子，有一阵子没说话。待了一会后，他终于说：“好吧。算你运气不错。你再去抓兔子。用这个法子，见到兔子后将气运到脚底，就能跑得快捷无比。待得练习纯熟，自然可以做到身轻如燕似轻烟。” 李合群怀疑地问：“真能捉到兔子吗？” 老头又是一阵大怒：“我三……我教的方法还能不管用。快去快去！” 李合群只得再次来到洞外，但先前见到的那只兔子早已不知去向。他运起轻功，飞快地四处搜寻一番，却连一只小兽也未见到。他失望地叹了一口气，正准备回去山洞，突然心念一动，轻轻一跃到一根树枝之上，准备居高临下看看附近有无野兽。谁知那棵树的顶恰有一个鸟巢，里面有七八个鸡蛋大小的鸟蛋。李合群一阵大喜，把鸟巢小心地从树杈取了下来，抱着它一溜烟跑回了山洞。