裴府。冬日。
“女勤书院？”裴夫人面色一凝。
“正是！娘，那是专为女子设的书院呢！女儿们也想识字作文，读圣贤书！”裴家三位千金一窝蜂堵在裴母身前，正使出浑身解数求那上学堂去的应允。
“使不得！女儿家最终都是得嫁人的！读书何用？不许去！”裴夫人抬手从丫鬟的木托盘里取了茶杯，低头轻嘬，便不再抬眼瞧自己这些不省心的女儿，“再说你们早全识字了！想念书我差人去书院多买些书便了，无需去得书院。”
“娘——”仍是不放弃。
“非也！非也！”未见人先闻声，“识字可不等同于懂读书！”
“弟弟！”裴家小姐们面露喜色。
“哦？”裴夫人瞧见正大踏步跨进门槛的男子，华贵的面容透出冷色。
“书院里不但有夫子讲授书中的经义意行，还可与同窗切磋学问！”手握玉扇轻摇，裴庆桥走至一众人前，“姐姐们好学，乃是值得夸赞的美事，您就允了吧娘！”
“说的倒是轻巧！”裴母不理会女儿们期许的目光，“私设书院多不胜数，怕皆是龙蛇混杂之处，稍有差池若是毁了名节那还得了！”
“娘，您大可放心。这女勤书院乃是文人甄知孙为鼓励自家小女求学钻究所创设的，而那明德惟馨的甄大人本便是书院的夫子之一！且得是诚心实意要识字读书、身家清白的姑娘才可入得了学堂。这书院门禁森严，除去夫子禁得其他男人进入，闻得众多名门贵府都放心送自家千金前去求学。”
“弟弟所说甄知孙之女，便是近来扬州传的沸沸扬扬的风华绝代甄玉裳了，皆因甄才女我们才敢拿起书本哪！”
“果真如此？”裴母迟疑，“可读书、科考之类，毕竟是男子的事……”
裴庆桥微微一笑：“唯有男子可考科举，古人虽定下此条戒律，却未曾明令禁止女子去求学问是。”
话至如此，裴家小姐们双眸璀璨。裴母心觉好笑，“那你这个可考功名的男子又在此做什么？”话锋一转，“尔今十八，何时才肯赴京会试？”
裴庆桥躺枪也一副悠然得适，“非也！非也！”说着，轻摇玉扇转身踏出门去，“男子读书可不等同于心系功名！”
“常人都要苦读十年，许是弟弟自觉学才不够呀，您莫要急。”
“可是要气死我！”裴母怫然不悦，“桥儿十岁便中了举人，只怕他是不肯去考！如此郎当散漫，如何为裴家争光？裴家就此一个命脉！”
——数日后——
裴府。
“罢了……我允了你们便是。”裴母轻叹，“整日如此缠我，不如就送你们去书院换得清静。女勤书院若真同你们小弟说的那般好……”
“真的吗？谢谢娘！”
“要谢就去谢你们的宝贝小弟，那个混小儿……”
“不准去！”推门而入，来人疾声厉色。寒风混着雪吹进屋里，裴家小姐们一个冷噤。
“小弟你来得正好，娘刚刚允了我们去学堂……”
“不许去！女人只要相夫教子便好！读什么书？！”裴庆桥裂眦嚼齿道。
一众人瞠目结舌。
“弟弟……？”
“以前的话作罢！莫问我为何！那种胡话…”已是脸红筋爆，“反正谁要去女勤书院读什么破书——就当没我这个弟弟！”
“庆桥，你这是怎么了……”裴家小姐们大吃一惊。
“看姐姐们是要书、还是要我！”留下话，便甩袖出门。
“你来说说这是怎么了。”裴母叫住裴庆桥的随行小厮。
小厮面有犹疑之色，“其实……少爷刚刚在冬梅会遇见了甄姑娘……”
【市集。冬梅会。】
正是百姓们冬月赏梅的时日，商贩市井都汇集于扬州城里，好不热闹。
“女人竟也做起男人的事情来了，真是世风日下！” 说话的男子双臂环胸，愤愤然。
另一男子眉峰一挑：“此话怎讲？”
“就是近来盛行的【女学风】啊！实在是迂阔之至！” 郑咬牙切齿。
“郑兄，这又何必呢？其实女子多点学问有何不妥？换个角度想，娶作娘子能一同吟风弄月，不也是一桩美事？我就很赞同家中三位姐姐去书院读书啊。”
答话之人手执玉扇，语调散漫，缓步踱着，观望着四周，正是裴庆桥。
“裴兄可是疯了？鄙人还有意迎娶令姐的……”
“我想郑兄大可不必为此事费神。”
“唉？裴兄你这是何意？！”郑正要问个究竟，却被前方一阵喧哗给吸引了。
“臭娘们！你可不要太嚣张了！给我把话说清楚再走！”远远望去，两个獐头鼠目却衣着华丽的男人正堵截一名女子。
“臭名远扬的黄家兄弟，”郑对裴耳语，“八成又在调戏姑娘家了。”
裴庆桥不是很感兴趣，转身要走，只听郑又说：“那女子很是眼熟，如此气势，可是甄家小姐？”
甄玉裳？
回首一瞥，见那少女十五六岁的模样，裹在棉袍里也能看出那身板儿直直的，身形纤弱却透着股轩昂；五官精致，蛾眉皓齿，双眸灵动淸亮，只是眼神中透着些许的轻世傲物，裴庆桥不免心中暗叹。
“还不懂？我道有些人只识几个汉字就自诩读书人，那我养的狗会咬毛笔写个‘一’字，也算读过书咯？”
“你……牙尖嘴利！”黄家兄弟恼羞成怒，“年头真是变了！女人妄想骑到男人头上来吗？别以为你读过几本书就能趾高气扬的！呸！还不是只有男人才能参加科举！”
“笑话！”甄玉裳不以为然，“若不是只有男人能科考，女人怎会就这点出息？搞不好老祖宗也若你们这般大男人心态，才弄出这迂腐规矩来也说不定！”
“女…女人最重要的是守本分！天生不是读书的料，读再多也没用！”
“没…没错！”黄家兄弟调戏人家不成，如今嘴皮子又磨不过一个姑娘家，理亏心虚，只得守缺抱残，搬出些泥古不化的旧规习来压人。
“哦？那什么才是读书的料？”甄玉裳嗤笑出声，“你吗？”
瞧着周遭人越聚越多，黄家公子冷汗直流，忽然瞥见一公子执玉扇翩翩扇着立于人群之中，便赶忙说：“裴公子就是啊！十岁便中举人，满腹文采的扬州才子！如今只差上京会试，这才是读书的料！”
唉？裴庆桥一愣，躺枪的不情不愿。转眼对上甄玉裳打量的目光，投以微微一笑：“我可没……”
“怎样？你还有话反驳吗？”黄家公子抢话道。
“哦？中了举人便是读书的料？谁知是否是‘火到猪头烂，钱到公事办’？”
见裴庆桥虽面若冠玉，但笑容间却带着浮花浪蕊的味道，甄玉裳心下寻思裴与黄家兄弟定是朋比为奸。
裴庆桥面色一凛。
见他不说话，甄玉裳更为确定：“不然为何至今未能为乡争光？啊——我知道了，也许…这便是‘小时了了，大未必佳’ 吧！”
“什…什么？裴公子！你听见了吗？！这刁女在羞辱你啊！”
还不是拜你所赐！裴庆桥已是冷面霜眉。
“裴兄！你竟然一声也不吭！她在骂你是个笨蛋啊！”黄家公子唯恐天下不乱的嚷嚷着。
郑公子有些面色尴尬的拉住黄家公子，“这非她本意……”
“当年英勇不提也罢！”裴庆桥咧出一抹微笑，“久闻甄才女大名！”
“有自知之明，我欣赏。”
“多谢！闻名不如见面，”裴庆桥颔首，“今一见——甄玉裳不过是个只会引经据典、负才傲物的泼妇罢了！”
一众人都噤了声。
“裴兄……！”郑公子惊出冷汗。
“小姐……”随行的丫鬟瞧见自家小姐脸色不对，胆怯地拉了拉甄玉裳的袖襟。
“‘好男不跟女斗’，我无意与你讨教。免得旁人说咱欺负弱女子。郑兄，走吧！”说罢转身。
“裴兄……”
甄玉裳不怒反笑，抬手从旁包子铺的蒸笼里拾起一个包子：“老板，一个多少钱？”
“三文……”
“啪！”
众人都倒抽一口气。
裴庆桥摸摸后脑勺，惊恐地看着手上泛起的油光。
“……钱。” 老板补上。
郑公子看看裴庆桥，又看看地上一个粘着泥土打滚儿的包子：“裴兄……”，从刚开始便就只会说这二字了。
“你这是做什么？！”裴庆桥好像听见自己脑海里弦断的铮铮声。
“啧啧，姑娘，糟蹋食物可不好。” 肉包铺老板是个上了年纪的老头子，他皱皱眉，接过甄玉裳递来的三文钱。
“老板不好意思哦！我一直想试试‘肉包子打狗’！”
“肉包……啊哈哈哈哈！”黄家兄弟没心肝地爆笑出声，“裴兄，她说你是狗啦！哇哈哈哈哈！真妙！哈哈哈……唔嗯。” 被裴庆桥的怒目瞪了回去。
“来！我们走吧！”甄玉裳唤了丫鬟，“‘好女不与犬斗’，免得旁人说咱欺负畜生！”撂下话便走了。
“畜……”揎拳捋袖之势。
“裴兄！”
“没…关…系…” 瞋目切齿。
——回忆结束——
“原来是这样。”裴母摇摇头，“你们也了解庆桥的个性，想要小弟的就别去书院了。”
“是……” 裴家小姐们泪目。
“仗着三寸不烂之舌，这小子平时要雨得雨的！这次，在这么多人面前吃了闷亏，我看他一时半会儿消不了气。”
（未完待续
