从前，乌鸦拥有世界上最美妙动人的歌喉。
他自己知道，世界也知道。从清晨到深夜，甚至繁星初现时，你都能听到他婉转的歌声，仿佛要和群星比拼光彩。许多家庭会在晚餐时，因为他的歌声停止进食，餐具盘子都不会发出碰撞声 — — 甚至连咀嚼都会停下。无论这位歌手是在远方，还是就在窗边的苹果树上，当他放声歌唱，餐桌旁的人都会鸦雀无声。他的音色如此迷人，曲调如此清丽，哪怕最耀眼的星星都要自惭形秽，黯然失色，只为更好地倾听他的歌。
歌毕，乌鸦会在苹果树上微微侧身，歪着头向灯火通明的厨房看去，聆听餐具重新碰撞，人们的窃窃私语，还有父亲对他孩子们的称赞。然后，他总会振翅而去，寻找他的下一顿晚餐，去打断别人的进食，去享受寂静的敬意以及父亲毫不吝啬的褒奖之词。
乌鸦的歌声让大部分的鸟儿羡慕不已，羡慕的程度各不相同。鹪鹩不仅羡慕他的歌声，还带着一丝恐惧 — — 毕竟乌鸦身形庞大，而鹪鹩如此弱小。
每当听到乌鸦的歌声，雀儿就会停下歌唱，自己的拙劣音调让他无地自容。
谷仓燕子则要坦然许多。他知道自己可以飞得比乌鸦矫健得多，而且虽然不能像那般婉转动听地歌唱，至少可以凭着迅疾如风的盘旋和轻快的舞步来弥补不足。
柳莺平日里总是忙忙碌碌，对这些事情倒也不甚在意，不过在心里他也承认，放眼世界，无人能像乌鸦那样歌唱。
麻雀会让他的孩子们停止喧闹，专心聆听乌鸦的歌声；在这样一位大师面前喧哗吵闹，是很不礼貌的表现。说不定多听一听，小孩子还能学到一两招呢。
偶尔听见这些话，乌鸦心中会暗自得意，他很满意连最卑微的鸟儿都对他抱有敬意。
在芸芸羡慕乌鸦歌声的鸟儿之中，只有一位毫不畏惧，那就是夜莺。
夜莺确实会唱歌，这一点毫无疑问，乌鸦自己也承认，还因此有些小小地不悦。但其他鸟儿听到乌鸦歌唱时，总是会心想：“啊，听他的歌！无论怎样刻苦练习，我都无法唱得这般动听。”而夜莺第一次听到乌鸦的歌声后，心中所想却是：“原来，这就是你唱歌的水平呀！” 于是，他开始勤学苦练，誓要练到能像乌鸦那般歌唱的程度，他的歌声在深夜时分也经常回响。
季复一季，夜莺的歌声逐渐美妙，逐渐精湛，而乌鸦 — — 他认定自己的歌声已经完美无瑕 — — 就懒得再去练习了。
说真的，完美的东西有什么好改进呢？他心满意足，只愿用自己与生俱来的天赋惊艳世界。
时光流转，地球绕过太阳许多圈，夜莺的歌声也更加婉丽动人。终于有一天晚上，一位父亲在晚餐桌上示意家人安静下来，仔细听 — — 不，不是乌鸦的歌，而是一种全新的歌声，和乌鸦的歌声几乎同样美妙(有些人甚至认为更加美妙)。
餐具放下，咀嚼暂停，歌曲终了，父亲不禁纳闷，是谁能唱出这样动听的歌？倘若夜莺听到这声赞叹，也不会放在心上。他唱歌只是为了歌唱本身，而不是为了得到夸奖。心中想着，自己很快就能与乌鸦同台献艺，把乌鸦曾经教给他的歌唱技艺展示给他看，也算是表达一种感激。
但夜莺还没来得及找到乌鸦，自豪地和他分享自己苦练的成果，乌鸦就已经听说他的事情了，而且对此很不高兴。
“唱得和你一模一样，”渡鸦说。
“歌声甜美无比，”红隼说。
“一个小小的奇迹，那只夜莺，”斑鸠说。
这些话无一能让乌鸦高兴起来。而有关这位后起之秀的吹捧越多，他的心情就越阴郁。很快，几乎每只鸟都要兴致勃勃地告诉他，夜莺的歌声已经和他的一样美妙了 — — 还好，没有鸟敢说夜莺的声音更胜一筹，不过私下里，许多鸟早就这样认为了。
某天傍晚，乌鸦受够了这些关于夜莺的聒噪，动身去找这只妄自尊大、敢于挑战他的小家伙，打算亲自见识一番 — — 那些鸟儿肯定都在夸大其词，故意说谎，他们不过是羡慕自己罢了。
暮色沉沉，他飞过朦胧的旷野，穿过潺潺的溪流，在白桦林和菩提树林上空盘旋，收拢双翅，好全力倾听。
他飞过村庄和农舍，飞过小镇和沼泽。
他飞过许多鸟儿，倾听着它们的拙劣浅薄的歌，越飞越确信，那些传闻全都是假话 — — 一定是这样。
直到… … 起初只像风中的一缕轻吟，仿佛回忆而非歌声。是许多个日夜前的一种年轻的歌，不过随着焦灼的双翼每一下奋力拍击，歌声渐强，而且似乎有了方向。一个村落，或者说，一座像村落一样大的宅邸，坐落在漫长缓坡的脚下，白桦树顺着斜坡向上攀爬。一座宽敞精致的花园，里面精心培育了许多树木。歌声来自最近的那一株，不过离房子还差着一棵树的距离，是一棵梨树。
仿佛是梨树本身在歌唱，因为乌鸦还看不到歌手的身影，夜莺的体型是如此之小 — —或许正是因为倾注了全部心血苦练，夜莺与歌声融为了一体。
然而很快，他就看见了歌手。灰扑扑的小东西，眼睛漆黑如墨，小小的喙大大地张着，歌声倾泻进夜空 — — 乌鸦简直不敢相信自己的耳朵：这是他听过的最美的歌。
他在梨树上方盘旋，一圈，两圈，三圈，目光始终未曾离开这只小歌手。夜莺似乎并没有觉察到乌鸦的存在 — — 但肯定不可能没察觉到，他不是把声音提高了一点，变得更加清晰，更加美妙了吗？
然后乌鸦俯冲，最后一刻才收起翅膀，落在夜莺身边一羽之遥处，冲击力之大使枝条折断，来回摇荡了好一阵。粗暴的到来让歌声戛然而止。
圆睁的双眼直直地瞪着他。理所应当，但那双眼睛里却没有恐惧。
“你觉得呢？”枝条平定下来后，夜莺问道。
“我觉得什么？”乌鸦说。
“你觉得我的歌如何？”
“那也能称得上歌？”
“难道不能吗？”
“也就还行吧，对一个业余歌手来说。”
如果夜莺感到受了侮辱，他没有表露出来。“自从听到你的歌声，领悟了歌声可以多么美妙之后，我就一直在日夜练习，”他说。
“还有和你一样练习的夜莺吗？”乌鸦问道。
“当然有。”
“有多少？”
“很多。”
“他们都在练习？”
“哦，不，”夜莺说，“只有我。”
听到这里，乌鸦似乎很高兴，点头好几次，仿佛默认了事情令人满意的发展。
然而，毫无征兆地，乌鸦突然用强有力的翅膀狠狠击打小鸟，把这位歌手打得晕头转向，跌落在地。
不待夜莺恢复清醒，乌鸦已经踩了上去，利爪把他小小的灰色身躯牢牢钉在地上。晕眩过后，夜莺张开嘴，正想问这究竟是怎么回事，而这正是乌鸦等候已久的时刻。他闪电般探出有力的喙，精准地伸入夜莺小小的喉咙，用残酷的一击撕下了他血淋淋的喉管。
夜莺猛地一颤，但却没有死去。
乌鸦完成任务，振翅升空，懒洋洋地拍了几下翅膀，把夜莺血红的歌喉扔进正在升腾的雾气里。那东西落地的声音他都没听见，即便听见了也不会在意。
