民间常说“生在苏州，穿在杭州，吃在广州，死在柳州”。仔细揣摩这句话，会发现很有意思，人从出生到死亡，怎样度过这一生，全都暗含在这四个城市里了。当然，人要完全按照这个轨迹去生活几乎是不可能的。但为什么民间会有这样的说法呢？其实，皆因这四个城市的特色所起。
生在苏州，是因为苏州风光好，美女遍地，人才辈出
作为历史文化名城的苏州，不仅自然风景优美，适合人们居住；而且千百年来，人文荟萃、书香弥漫。苏州属北亚热带季风气候，气候温和，雨量充沛，加之地势低平，所以苏州不缺水。有水就有灵性，这种灵性在才子佳人身上体现的最为突出。历史上，苏州是出状元最多的城市。以明清为例，苏州产生状元35位，占两朝代状元202位的17%，书香浓郁之风可见一斑。苏州的佳人，诸如李香君、董小宛、赛金花等声名在外的绝色美女，几乎都出自苏州。一定程度上讲，苏州是我国城市里脂粉气极为浓重的一座城市。
穿在杭州，是因为杭州衣服多且好，尤其是丝绸闻名天下
所谓“上有天堂，下有苏杭”。江南富庶的另一个代表便是杭州。历史上杭州的富庶，不仅在于物产丰富，还在于五代时的吴越国、南宋时期的赵构政权都在此建都。南宋时期的杭州，其繁华与开封相比有过之而无不及。与繁华同在的是杭州精美的丝绸服装制品，历史上杭州有丝绸之府”之称。杭州丝绸质地轻软，质量上乘，早在早在汉代，就已通过"丝绸之路"远销国外。
吃在广州，是因为食材丰富，菜系流派多样，食客敢为天下先
广州人对吃的嗜爱恐怕其他城市无出其右者。历史上，广州食材之丰富，菜系流派之多样可以说在人类历史上都是拔得头筹的。古语有云“天下所有食货,粤东几尽有之;粤东所有之食货,天下未必尽也。”作为“千年商都”，清中期以来的广州商贾云集，物资丰富，品种众多。光绪年间，广州“七十二”行中餐饮食品行就有酒米、屠牛、西猪、酱料等行业分类。当时的广州，不仅有广府菜、潮州菜，还有遍布全市的客家菜。在吃法上，广州人敢为天下先，天上飞的、地下跑的、水里游的，只要你见过的，没有不吃的。
“死在柳州”，是因为柳州棺材质优工巧，饮誉全国
历史上，柳州虽然穷，但其风水极好，尤其山水相间，柳江河上游融水、三江两地盛产的木材材质好，是制作寿材、寿板的理想材料。于是，当地聚集了大量经营棺材寿板业者。柳州棺材虽然质量好，但誉满全国要得益于一个人柳宗元。柳宗元曾在柳州做官，最后客死异乡。柳州百姓为了纪念他，在当地给他订购了一口楠木棺材，殓装着他的遗体千里迢迢地运回其老家去安葬。几个月后，装有柳宗元遗体的棺材达到柳宗元山西老家。众人打开棺木，却发现柳宗元的遗体完好如初。而究其原因，全赖这口柳州产的楠木棺材。从此以后，柳州棺材声名大噪，众多达官贵人也都以拥有一口上好的柳州棺材为荣，久而久之就有了“死在柳州”的说法。在传统文化里，棺与与官谐音，一些人好柳州棺材，也有“升官发财”的美好愿望，这种强化了“死在柳州”的这种说法。
综合来看，苏州、杭州、广州、柳州这四座城市在历史上就表现出较为独特的一面，并且声名远扬，以致于成为很多人一生理想追求。其实除了这四座城市，民间还“葬在徽州”一说。
值得注意是，作为江浙文化的代表，苏杭特色差异并不十分明显，扬州有时候也掺和其中，于是民间也就有了诸如“生在扬州，穿在苏州，玩在杭州，吃在广州，死在柳州，葬在徽州”之类的说法。
