天下第一雄关———左宗棠在嘉峪关上手书匾额。
提到西北不得不提左宗棠，清晚期由于西部阿古柏军和沙俄入侵新疆，为了抵御外侵，对付阿古柏的火枪火炮，左宗棠在兰州开设兰州制造局，仿造德国的洋枪洋炮，为收复新疆提供武器，洋务运动的新风从东南沿海刮到了西北。
左宗棠命战士抬着他的棺材兵出嘉峪关，前往哈密。仅用三年的时间，就收复了除被沙俄占领的伊犁外的所有失地。沙俄见左宗棠要决一死战也要收复伊犁的气势，不得不通过谈判签下了《中俄伊犁条约》，将伊犁地区归还中方。
左宗棠修建了从兰州开始经河西走廊通往新疆的道路。河西气候干燥景色荒凉，他命令驻军在河西走廊两侧栽种杨树、柳树和沙枣树，“新栽杨柳三千里 引得春风度无关”后来人民把这些柳树称为“左公柳”。
而说到左宗棠又不得不提到林则徐，林则徐由于虎门硝烟成为战争失利的替罪羊而被流放到关外即嘉峪关，在结束5年的流放后回老家的路上经过长沙岳麓山，很多人慕名求见，而林则徐只见了当时一介草民年仅37岁的左宗棠，两人在湘江之上一见如故，林则徐将自己对西北边塞的所思所想和绘制的新疆地图及整理的资料都给了左宗棠。湘江夜话以后不到一年林则徐溘然长逝，那次会面也是两人一生唯一的一次见面。事实证明左宗棠也没有辜负林则徐的信任与重托，在清朝频频赔款割地的时期还取得的为数不多的战争的胜利！
