㈠
南家嫡女竹意，幼年与苏家长子苏执定下婚约。
苏执十五岁那年，边城战乱，苏执随父亲苏晟带兵边城，立下赫赫之功，被册封为将军。
驻守边城十载，终于等到天下太平，班师回朝。
苏执回长安那年，二十有五，彼时南家的竹意小姐方二十不过。本男已临风，女亦亭亭，是时候谈婚论嫁。谁料苏执才回长安不久，竟上门退亲。
南平轩气得直接扫客出门，南家虽不如苏家是将士功臣人家，却也好歹是长安城有头有脸的大户人家，倒是哪里配不上苏家了！
㈡
大雨倾盆，天又将黑，一辆马车疾驰在城外的官道上，突然一声吆喝，马车被横在路中间的不明物拦了下来。
“上官姑娘，是个男子，似乎身负重伤。”年轻的车夫低低地撑了把伞下车查看。
“不远处便是静竹轩，阿木，先将人带过去再说。”
苏执用尽最后一丝力气半睁开眼，便只朦胧地听见这样一个凉薄清淡的声音。
意识混沌之间，隐约感觉有个人拉起他的手腕号脉，指腹微凉。苏执努力地尝试睁开双眼，却沉重得只能睁开一条小缝，若有若无地勉强看见眼前有一抹清冷的妃色，之后便不省人事。
再醒过来时，苏执只觉浑身酸痛，再定眼细看时，发现身上大大小小的伤都已经细心地处理好了。
“阿木，你莫要靠近上官姑娘的厢房，这些天她可累坏了。如今好不容易歇下了，万不可叨扰了她。”一个侍女模样的小丫头端着一盆清水，侧着身子挤进来，抬头看见睁着眼的苏执，兴奋地喊了一声：“你可算是醒来了！”
苏执张了张嘴，喉咙干得生痛，说不出半句话。
门外的人听见屋内人的声响，亦有些兴奋地从半开的房门挤了进来，“念儿你说什么？可是那公子醒了？”
念儿似乎是在苏执和说话，又像在自言自语：“受了那么重的伤，还昏迷了，幸好遇上了上官姑娘。一定很饿了吧，都睡了两天了，滴水未进。”
两天！
苏执翻身下床，一阵疼痛感袭来，这才发现身体竟然虚弱到这般。
“公子这是要去哪里？”念儿看见苏执翻身下床，慌忙劝阻：“公子身上的伤不过才止住了血，万不可乱动！”
苏执挣扎着出了屋子，入眼之处竟然是满山林的青葱翠竹。左臂上的伤口渗出血来，苏执单手扶着房门，一时之间竟有些缓不过神来。
左侧厢房中的女子向来浅眠，听见厢房外的声响，缓缓睁开眼，声音寡淡地唤了一声：“念儿？”
追着苏执出来的念儿走近那厢房，半推开房门，对着屋内微微有些歉意地说道：“上官姑娘，那公子醒来了，只是倒不听劝跑了出来。”
那女子在屋内，苏执看不见她的神情，只听见声音淡淡的带着初醒的慵懒。“你是习武之人，这点皮外伤自然是算不了什么的。但是你身上的毒尚未解，怕是硬撑不了的。”
“姑娘的救命之恩苏某感激不尽，只是家中找不见人，定然是担心不已的。”苏执右手扶上左手伤处，一边打量了一下周围。
四周都是茂盛的青竹，也不知身处何处。楼阁亭台虽然单调简单，却也闲适幽静。不知为何，苏执觉得特别适合那个女子。
“这里是长安城郊，你顺着轩前的小石路走，不出一刻钟便可到官道上。阿木，你送苏公子一程。”那声音顿了顿接着说道：“公子所中之毒，会让人嗜睡至死。”
苏执深吸一口气，闻到一股淡淡地药香。
苏执强撑着走出官道，眼皮沉重得难以支撑，回头看才发现，静竹轩隐建在竹林最深处，连接着官道的小石路又杂草丛生。若不留意，极难发现。
想不到这样繁华忙碌的长安城，还有一处如斯闲雅的地方，一个如斯淡漠似风的女子。
临走时，阿木告诉他：“这种毒，除了上官姑娘，中原大概是无人能解的。”
㈢
城外兵营里的苏晟听闻苏执擅自差人到南家退了亲事，本是要大发雷霆的，谁知苏执带兵巡视城郊遇刺，这一失踪就是两天，生不见人死不见尸。
苏晟本已没了心思追究，好不容易人回来了，却是要死不活地睡到不知所以。
有人察觉不对劲，这才赶忙请来了大夫，灌了些醒神汤，苏执才有片刻的清醒。
老大夫捋了把胡子，担忧地说道：“少爷怕是中了一种名为月下桑的毒，此毒极其温柔，中毒者不痛不痒，只是困意日渐，直至嗜睡至死。”
苏执靠着床榻，尚未清醒半刻钟，便觉困意卷土重来。嗜睡至死？那女子告诉过他的。
“此毒原是西域之毒，中原会解此毒的人寥寥无几。不过老夫曾听闻，南家的嫡女竹意小姐曾解过此毒。”老大夫一边收拾东西，一边说道。
苏晟为难地皱了下眉头，因着退亲一事和南家结下了不小的梁子。别说南家未必会帮忙，就连他自个儿也没那张老脸去求人。
此事长安城人尽皆知，老大夫了然地笑了笑：“苏大人莫愁，南家世代名医，医者仁心，竹意小姐不会计较的。只不过，竹意小姐时常远行，也不知近来可在长安。”
㈣
“老爷！夫人！小姐回来了！小姐回来了！” 竹意前脚才将将踏进南家大门，小芍的声音便传遍了整座南家大院。
竹意暗暗叹了口气，这丫头还是改不了这毛躁的性子。
“怎这会子才到？”南夫人拉过竹意的手。
竹意微微一笑，声音薄薄：“雨大路不好走，在静竹轩逗留了两日才进的城。父亲呢？”
南夫人本眉开眼笑，听见女儿询问父亲，脸色顿时塌了一半，“这几日正为着苏家退亲一事生气呢。那倒也罢了，偏生今日苏家又来人了。”
“听说是苏家长子苏执得了急症，指名来请南家的竹意小姐。”小芍嘴快，不等竹意作声便插了话。
竹意未让下人传报，便直径进了书房。
南平轩枯坐在案前，并不动墨。见竹意进来，也不惊讶，“苏执那乳臭未干的小子自然可恶，只是苏夫人于我们南家有恩，为父不能不救她的孩子。”
竹意轻笑道：“父亲不必为难，意儿正为此事赶回来的，我们南家世代医者，怎有见死不救的道理。”
㈤
“去准备一个熏炉。”
浑浑噩噩中，苏执似乎听到一个清冷的声音，若即若离，仿佛从竹林深处传来，夹杂着沙沙竹叶声不甚真确。
指尖一阵刺痛，苏执眼皮沉重到只能勉强撕开一条缝。
榻边浅坐着一个女子，薄唇轻抿，眉目虽如画，眼底却清冷疏离，神情凉薄得不似凡尘女子。
苏执看见那女子缓缓抬起头来看进他的眼中，恍若整片的湖水被一滴雨水唤醒般的清冷。
竹意一手浅握苏执的指尖，一手捻起一枚针，不经思虑，准确无误的扎进穴位之中。
又是一阵刺痛，从指尖传至全身，顿时困意去了大半。
“上官姑娘？”苏执有些昏沉，迟疑地唤了一声。
竹意浅抬眼皮看了一眼苏执，却转身吩咐一旁的小芍：“把清神香点上。”
“是，小姐。”
竹意又回头看了一眼苏执，说道：“再过一刻钟，清神香熏完便可取针。”
说完便起身要走，苏家管家忙迎上前去，“竹意小姐，这毒是解了？”
苏执错愕一笑，眼前这个竟然就是南府的女儿，他怎么会有那么片刻地恍惚竟叫了一声上官姑娘。
“此毒虽是拖沓之毒却深至脾脏，解此毒是急不得的，否则后患无穷。”
话虽说着，人已然到了外间，只听得竹意的声音，“我明日再来，小芍你留下来取针。”
又是被刺痛惊醒，苏执缓缓睁开眼。静静地看着竹意捻针落针，纤瘦莹白的素手，如兰花般娇弱婀娜。偶有痛意，苏执也只是轻皱眉头。
她从不与他说话，他又是个语拙之人，两个常常这样一两个时辰下来没有半句话。
在边城时，母亲常常在家书中提起他未过门的妻。他知道她医术精湛，走南行北阅历丰富。今日一见，素雅如斯非深闺中的女子能媲比。
竹意再捻起一针，却迟疑着不落针。这一针的穴位在颈后，眼下这个当口，苏家的侍女正好出去取熏炉，小芍在外间研药。屋里只有苏执和竹意两个人，苏执久睡体虚无法自己起身。
竹意略微思索，只好先放下银针，半俯下身子，手伸到苏执身后扶他。千金小姐本就柔弱，竹意又自小体虚，此番便更觉费力。
及腰的长发从肩头散落，拂过苏执的脸颊，一股药香留在鼻间。苏执浑身一颤，这药香……似乎在哪里闻过。
竹意施完最后一针，挽过苏执的手腕把脉，淡淡地说道：“如今你脉象稳定，气色也已好转不少，待再焚一炉清神香便无大碍。”
竹意起身正欲离开，苏执低沉微哑的声音在身后传来：“竹意……苏执是个粗人，配不上你。”
她回过头，看见他半躺在床榻上，一手半撑起身子，额前有几丝凌乱的头发，面容虽憔悴，眉目却倔强，唇角的执拗亦分毫未减。
竹意浅笑未语，眼中苦涩浅浅，一步不停地离开了。
许久以后，苏执依然念念不忘这样的一个女子，清冷凉薄，孤言寡语，却柔情细致，素雅出尘。
他十五岁开始驻守边城，兵荒马乱，身为武将，命早已不是自己的。这样的女子，他怎敢束缚在身边。
㈥
一个月后。
长安闹市的一处酒肆内，像往常一样集聚了各种各样的人。
虽然长安名门南家嫡女被退亲一事已经过去月余，但依旧被人拿作茶余饭后的闲谈。
“南家虽不为官，却也是大户人家，世代医者。竹意小姐更是知书达礼，医德仁厚。”
“照我看来，定然是南家有什么见不得人的事情。一个千金小姐，成日抛头露面的，谁知道有没有做过什么违礼之事。”
“就是就是！我听闻前些时日苏家少爷病了还是南家的女儿去把的脉，连着去了好几天！都被夫家退亲了，还……啧啧……”
闻者，唏嘘不已。
一个近窗的角落里，一个轻纱遮面的女子一把抓住旁边一跃而起的丫头，“念儿，不许胡闹！”
念儿一脸愤懑，重重地坐了回去，不甘心地斥道：“何时轮到他们说三道四的！若是阿木在，定然……”
念儿话未完，酒肆内一片哗然。
不知何时出现的苏执，长剑直指方才闲语之人，是一群纨绔子弟。
“南府的女儿何时轮到你们这等市井之徒议论了！”苏执长剑直逼，面色阴戾。
“何必与这些人置气。”角落的女子缓步走近，压低声音道：“身子初愈，莫动肝火。”
一抹淡淡的染荷色，轻纱扶脸，莲步轻移，举手投足间素雅盈盈。苏执一怔，看见女子身边有个熟悉的面孔，正是那城郊外竹轩里的侍女念儿，她眼珠子一眯笑着说：“苏公子，这是上官姑娘啊。”
苏迟略讶异，回过神来方道：“此处人多事杂，请姑娘到湖上谈话。”
“苏某前些日子去过竹林，阿木说上官姑娘进城已有月余。”
晋安湖上，一条陈设简单却宽敞雅致的船随风漂浮，苏执为女子沏了杯茶。
女子淡笑，转念想着苏执大约是看不见的，遂微微点头。
“我再替你号号脉。”
苏执闻言，伸出手腕。
女子指节葱白纤瘦，把脉时尾指微微翘起。 “体内的余毒虽清，但毕竟对身子损耗极大。身子尚虚，莫劳累，莫动气。方才不过些顽劣子弟，何必较真。”
苏执剑眉微皱，“姑娘有所不知，方才所论之人是苏某未过门的夫人。”
女子一愣，不自在地撇开了头。湖面平静，偶有凉风袭来，女子轻纱下的脸庞若隐若现。一旁的念儿闻言亦是诧异，想说什么却又似乎有所顾虑地看了一眼女子，最后只是沉默的替女子理了理衣摆。
苏执唇边一抹苦笑，“姑娘于我有恩，苏某不妨直说，苏某与南家的竹意小姐自小有媒妁之约。只是我十五岁那年，匈奴犯境，边城告急。苏某随父北上，兵荒马乱十载。我是个武官，不过一个粗人，随时会死在刀剑之下。竹意……不应该陪在苏执身边受苦。”
听罢，女子稍作沉默，方说道：“我夫君十年前去了边城，明知刀剑无情，我却无能为力。从那时起，我跟随兄长北上学医。即使兵荒马乱，我也想离他近些，再近一些。我刻苦勤勉，就是不想有一天，看见他身负重伤生命垂危，而我只能娇弱流泪。”
“我是医女，看累了生死存亡，没有什么和爱的人活在一起更加重要。世间的情爱，纷繁复杂，但不要以为放她走是最深的爱。这个世间，没有人比你更爱她，没有哪里比在你身边更令她心安。”女子语气虽缓，却隐有几分恼怒，顿了顿再开口时却只剩愁苦：“你可信，素未谋面，也会爱他至深。”
船不知何时靠了岸，女子不等苏执回神，便起身上了岸，身影失落地离开了。
㈦
“上官姑娘，您坐稳了，这天快黑了，我要赶得快些了。”阿木低低地吆喝一声，马车跑得更急了。
长安城里的人都知道南府的竹意小姐，但鲜为人知的是——我不姓南。
我不叫南竹意，我是上官竹意。 因而府中常随我出行的几个丫头小厮都习惯叫我一声“上官姑娘”。
我自小便知，将来我是要嫁进苏府的，苏执是我的夫君。 匈奴犯境那年，苏执带兵边城，这一去就是十年。
兄长南安常年在边疆一带行医，我去看望过几趟。
兄长说，既然来了，何不去见他一面。
几经思虑，我到底没去。我一个未出阁的女子，时常远行本已非礼，未拜堂的夫君如何也是见不得的。
兄长笑道，何曾见我如此在乎这些繁文缛节的。
听罢，我也不禁自嘲，却如何也说不出所以然。
战事大捷，将士班师回朝时，我恰巧从长安去边城。城门里里外外厚实的围了好几层送行的百姓，那个人站在高高的城墙上辞行，我知道那一定是苏执。
边城是他生活了十年的地方，从一个英气风发的少年磨砺成一个沉稳老成的将军，边城的百姓谁人不知苏将军。
而这个人，是我托付终身的男子，我等了他十年。
兄长对我说：“以往我总希望你留在边城助我，如今我再也不留你了。苏执回朝，不日定然是要娶你进苏府的，你快些回长安去。再也不必在此暗自为他担惊受怕了。”
我尚未回长安，便收到家书：苏家退亲。
阿木一声急喝，马车兀的停顿了下来，“上官姑娘，是个男子，似乎身负重伤。”
我半撩起帘子，雨势逼人，“不远处便是静竹轩，阿木，先将人带过去再说。”
男子身形矫健，一看便是习武之人，我让阿木简单地查看一下伤口，大多是些皮外伤，不足以让人昏迷不醒。 细看才察觉，好几处伤口处泛黑，分明是毒性发作的迹象。
我让阿木先拿身干净的衣物帮他替换，不经意间看见替换下来的衣服上袖口内侧绣了个小小的“苏”字。
正想细看，衣袍抖落一块牌子，竟是将军令。 男子看样子二十有几，苏府二十几岁就封了将军的只有两个，一个是苏迟，另一个就是苏执。
苏迟在南边管辖，早几年我下江南的时候见过，如今这人，或许便是苏执了。
“你一向清冷，何曾见你这般愁苦，这是为了何事烦恼？”静竹轩的主子——上官明兰。
“竹意虽是个凉薄之人，却到底不及您出尘脱俗，难免被那红尘绊扰。”我凉薄一笑，几分自嘲几分无奈，“我能护他周全，那是我许久期盼的事，却全然不是如今这般模样的。”
上官明兰浅浅一笑，半是领悟半是揶揄地说道：“这世间的情爱或许本就如此的，情深的女子注定被辜负，更何况你深爱上的是一个素未谋面的男子。你爱得再深再痛又有何用？他根本不知道你上官竹意这个人。”
㈧
南家医馆内。
“竹意小姐，堂上的那位病者非您不诊。”治南堂的小厮站在外屋轻声说道。
上官竹意往秤上添了一味药，叮嘱小芍不可过量，才问道：“何人？”
“苏执近日身子甚不自在，不知何处病痛，还劳烦竹意小姐替我把把脉。”苏执大步流星地走了进来。
竹意略抬眼，并不意外地。这几日这人不知怎的，日日在到医馆来，还非她不诊。“苏将军不必逐日来诊，竹意说过将军不过体虚，多走动走动便可。”
“只有护你在身边，我才心安。”苏执走近上官竹意，欲揽过她的纤腰。“如若爱，定然要爱得全力以赴。”
竹意略错愕，不知是因苏执说的话还是因那突然靠近的陌生气息，脸颊两边飞快的染上两抹异样的潮红。
“我还是先替你把把脉罢。”竹意微微一侧身避开苏执，佯装冷静地伸出手替他号脉，尾指微微翘起。
苏执噗一声轻笑，看着向来清冷的女子竟也有这样的一面，心下泛起一片柔软，“苏执愚钝，早该知道的，竹意便是上官姑娘。”
