很多心理学道理告诉我们，童年对人的性格塑造是决定性的，一个人的创造力往往在童年就显现出来，童年对人的影响至关重要。
童年的重要性已经在教育学和心理学领域成为一个基本常识，无需赘言。我们也特别擅长根据结果去反向寻找天才人物在童年与众不同的点点滴滴，英雄和天才在一定程度上是被塑造出来的，我们读的大多数天才传记都自带闪耀的童年光环。很多天才故事更多地反映了我们自己的心理需求，而不是真实情况。一个人一旦成为杰出人物，那么我们会本能地去寻找他们童年能够显现出来的蛛丝马迹。莫扎特、贝多芬、爱迪生、爱因斯坦、牛顿等人物，一定在他们生命的早期就展现出了天赋。
然而，这只是事后寻找原因。米哈里·希斯赞特米哈伊在《创造力》一书中认为，“事实上，我们不可能基于对某人早期天赋的评判来断定一个孩子是否在将来具有创造力”。有些天才确实在童年时期就显露出惊人的天赋，比如，毕加索还是个小男孩时就能画出不错的画，莫扎特十几岁时音乐造诣已经很深了。但要知道，天赋并不等于创造力，创造力涉及到改变做事的方式或思考的方式，一个人可以非常熟练掌握专业技能，但不一定改变方式，只有他们的创作方式被认真对待了，才具备真正的创造力。而很有可能，富有创造力的人物，他们的童年很普通，不符合我们内心的光环效应。
做事后诸葛亮总是容易的，但预测却是难的。正如上一段引用的话语：我们不可能基于对某人早期天赋的评判来断定一个孩子是否在将来具有创造力。我们都知道伤仲永的故事，这是一个典型的拥有天赋之人最后沦为平庸之辈的故事，更谈不上创造力。那些天才的童年神话很多时候是经过剪辑的故事，我们需要神话。
《创造力》一书指出，当我们仔细审视具有杰出创造力之人的童年时，很难找出一致的模式。那些轰动世界的人中，有些人可能一出生就天赋异禀，也有很多人并没有表现出过人的天赋，年轻时候的爱因斯坦并不是一个奇才，丘吉尔中年方显政治才华，托尔斯泰、卡夫卡这些大牛并没有给人留下成为天才的印象，比如说，卡夫卡只是个小职员，业余从事私人写作，他的天才是死后被人挖掘出来的，而不是在世显现出来的。
有些大牛甚至是大器晚成，比如，《创造力》一书中，就列举了一些例子“意大利忠利保险公司总裁恩里科·兰道在将近80岁的时候对自己所领导的公司产生了巨大的影响；巴里·康芒纳差不多50多岁的时候放弃了学院科学，开始从事环保活动”。
因此，童年时期是否是天才与成年后是否富有创造力并没有直接关系，但我们却可以肯定地说，一个人如果富有创造力，那么他必定拥有强烈的好奇心，在他们身上会出现解决这些难题的奇闻轶事。
达尔文年轻时不安分，收集甲虫，一次发现三只甲虫，甲虫太大，他只能一手抓一只，另一只放在嘴里，在路上，那甲虫试图顺着他的喉咙逃跑；约翰巴丁拿过两次诺贝尔物理学奖，上学时很优秀，接连跳级，但10岁时才开始对数学感兴趣，从此以后，数学成了他最喜欢的消遣；罗伯逊·戴维斯在学校不停写作，获得很多奖；神经心理学家也曾如此描述：“在一生中始终驱动我前进的是好奇心，我对事物，哪怕是周围微小的事物都充满了不可思议的好奇”。对于具有创造力的人来说，他必然对某一事物有着强烈的爱好，并持续一生。
然而，强烈的兴趣与好奇心从何而来？尤其对于那些童年时并没有特殊天赋的我们来说，如何激发好奇心与兴趣？最好的答案是，“孩子们会对能让他们在竞争资源上具有优势的活动感兴趣。其中最重要的资源是意义重大的成人注意与赞美，尽管在后来的生活中，富有创造力的人热爱自己的事业，但最初的兴趣通常来源于竞争优势。”比如，你唱歌唱得比别人好，那么这激发你想成为音乐家的动力，因绘画出众得到好评的孩子可能对美术更感兴趣。
因此，对于大部分普通人而言，重要的不一定是天赋的绝对数量，而是在特定环境中所具有的竞争优势。“一个天赋平平的女孩可能会对音乐产生强烈兴趣，如果周围人比她更不擅长音乐。相反，一个非常擅长数学的男孩可能不会从事数学事业，如果他的哥哥被认为非常具有数学天赋，而他不得不生活在哥哥的阴影中。”
当然，这种竞争优势可能来自于遗传，也可能来自于良好的家庭教育，尤其是父母的以身作则。良好的家庭对培育一个人的品性、兴趣具有非常重要的作用，很多伟大的科学家、艺术家都表示他们明确受到父母一方的明确影响；此外竞争优势也可能来自良师益友。
让我们重新回到童年对一个人的影响这一点上。精神分析学说特别强调童年时期对成年后的影响，在很大程度上，这种观念是正确的。但是，当我们仔细审视、思考那些富有创造力的人的生活之时，我们发现多种可能性。
对我们普通人来说，我们讨厌决定论。我们讨厌自己的童年决定了我们的一生这种说法，这种简单的归因让我们的自由意志无法安放，同时也忽略了其他因素。《创造力》一书访谈的众多的大牛，让我们认识到：各种各样不同的开始都可以通向卓越不凡的未来。这些被访谈者中，有些是早熟者，甚至是天才，有些人童年很普通，一些人早年生活坎坷，失去双亲，有些人童年的家庭生活很美好，有些人遇到了好的老师，有些人遇到了糟糕的老师，有些人一开始就知道自己要从事的职业，有些人经过多次试错才大器晚成，命运女神在某些人身上降临得较早，而在另一些人身上降临得较晚。
当然，不管哪一种道路，正如前面文字所述，拥有好奇心和强烈的兴趣是一定需要的，这股力量来自哪里并不重要，重要的是兴趣来临时，要及时培养发展出具有创造力的生活。
