截止到2012年，我国三大语系佛教（汉传佛教、藏传佛教、南传佛教）活动场所有3.3万座，僧尼24万人。全国各地，无论是城市、农村，亦或是山区都遍布有大大小小的寺庙。像五台山、九华山，少林寺、灵隐寺这些佛教名山名寺更是耳熟能详。为什么佛教在中国如此盛行呢？
你只要了解一下思想史，就会知道：佛学虽然起源于印度，但对于中国人来说，这是我们理解中国文化不可或缺的一环。中华文明原本有一个结构性的缺口，就是缺少形而上学的思辨性，这个缺口被佛学补上了，佛学才能在中国发扬光大。
所以，佛学几乎影响了汉以后中国所有的人文大家。不懂佛学，你就读不懂陶渊明、李白、苏轼、王安石，读不懂朱熹、王阳明、梁启超、王国维。甚至连四大名著，你读来也只会一知半解。
请注意，我们讲的是佛学，不是佛教。佛教是一种宗教信仰，而佛学是一个基于事实和思辨的知识传统。
佛教从非宗教的、反对偶像的、厌弃世俗生活的修行，变成宗教性的、拜偶像的、辅助世俗生活的心灵鸡汤，这个过程里包含了对佛陀的不断神化，对仪式和戒律的不断复杂化，对终极问题的不断探索，还有僧团组织形式的变迁，新理论的层出不穷，以及造像活动的蓬勃兴起。
那么在佛教里边，烧香是在给谁上供呢？
这就不好说了，不同的经典又有不同的解释。
烧香有什么用呢？普通人都理解成消灾祈福。佛经里倒是有支持这种说法的，但主流意见认为，我们的福祸主要来自业力的作用，而业力是不能被烧香改变的。
佛学发展成佛教的必然性主要受人类心理趋势的影响；佛教里的仪式和戒律是人们在追求归属感和优越感过程中不断修补出来的。当然，这些仪式化的东西，都是你理解佛学的障碍，把他们抛在一边，我们才能真正进入佛学的智慧世界。
现代人喜欢到寺庙里捐钱，或者为佛主修金身以求平安。其实只是消耗财力的自我慰藉罢了。俗话说心诚则灵，我们烧香拜佛并不是祈求佛主的神力佑护，而是修得自身的智慧通达。（本文章部分内容转至得到APP熊逸佛学50讲）
