相对于道教的一盘散沙，佛教相对来说中央集权要强的多。但是有人就有江湖，谁都有私心，佛教里也有很多小势力。
在西游记里最明显的一个势力就是观音菩萨，她是整个故事里最活跃的神仙了，从大闹天宫如来都还没出场，他就已经开始忙前忙后了。而且大家需要注意一点，在蟠桃会邀请神仙的名单中，观音和如来都属于五方五老，是一个等级的诸侯。
大闹天宫时，观音就举荐了二郎神勤王，最后二郎神得胜，观音既有功于天庭，又卖二郎神一个人情。取经这一路，观音几次出手，唐僧一行人早对她服服帖帖；同时，观音私吞了如来两个箍子，又收服了黑熊精红孩儿两个妖王；最后，他跟镇元大仙、福禄寿三仙也建立了很好的关系。所以，借助取经，观音也将自己的势力发展的越来越大。
还有一个人值得一提，他就是弥勒，佛教里的未来佛，相当于太子，小雷音寺那段很突兀，其实是为了给唐僧一群人一个下马威，让他们别忽略了自己这个太子的实力。最后唐僧取到无字真经的时候，过去佛燃灯古佛也出手吹飞了经书（电视剧搞错了），估计也是刷个存在感。
金箍棒斗不过金刚圈的原因。
