中国茶马古道有三条，第一条是陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西北行并换回马匹的主道。第二条是陕康藏茶马古道（蹚古道），主要是陕西人开辟的。第三条是滇藏茶马古道。
滇藏线茶马古道出现在唐朝时期，它大致与今滇藏公路相近似，即从今云南大理出发，北上至剑川，再北上到丽江，过铁桥城继续沿江北上，经锛子栏至聿赉城，前行到盐井，再沿澜沧江北上至马儿敢（今西藏芒康）、左贡，分两道前往西藏：一道经由八宿邦达、察雅到昌都；一道径直由八宿至波密，过林芝前往拉萨。
历史上滇藏线茶马古道有三条道路：一条由内江鹤丽镇汛地塔城，经过崩子栏、阿得酋、天柱寨、毛法公等地，至西藏；一条自剑川协汛地维西出发，经过阿得酋、再与上一条道路相合至西藏；一条由中甸出发，经过尼色落、贤岛、崩于栏、奴连夺、阿布拉喀等地至西藏。其主要通道即与今滇藏线接近。
随着现代交通的兴起，这条自唐宋以来，延续达一千多年，并在汉、藏之间发挥过重要联系作用的茶马古道，虽已丧失了昔日的地位与功能，但它作为中华民族形成过程的一个历史见证，作为今天中华多民族大家庭的一份珍贵的历史文化遗产，却依然熠熠生辉，并随着时间的流逝而日益凸显其意义和价值！
