北朝最重要的文化事件，自然是北魏孝文帝的改革，这个事件的来龙去脉，历史教科书上讲得已经算比较清楚了，但这件事有不少关节，并不是一时半会就能想得明白的。
按着一般的认知，这汉化的改革，应当是能让统治的效率上升，政权的凝聚力变强的，事实上也的确是如此，胡汉矛盾在一个较为广大的范围内，是得到了缓解的，但在有一种地方，有一类人，他们的日子反而是更难过了，那就是六镇的镇兵镇将。
这拨人，我们通常是称之为“六镇鲜卑”的，他们是因为军事调动或者充军，被弄到北方边境守边的一批驻防军人，需要注意的是，他们并不都是鲜卑人，也有不少汉族，他们的共同点，更多地是表现在他们的价值观，他们的上升通道等不以民族区分的层面的。对他们来说，孝文帝改革，可以说是无异于一次毁灭性的打击，因为孝文帝的改革，不仅仅是汉化，同样也是文治化，这就包括了搞“九品中正”那一套，这么一来，这些边境武人顿时就被打入了贱籍，几乎丧失了向上爬的可能性，一时间他们中有的造反，有的借着镇压造反飞黄腾达，北魏就这么走向灭亡了。
所以在我看来，北魏实际上是亡在了没有正确地对待武人这一点上。帝制中国的历史上，从魏晋开始，武人的地位就开始不断地下降了，他们中的上层慢慢地退出中枢决策机构，他们中的普通士兵慢慢地被和普通民众隔离开来，这个过程一直发展到明清，军人基本上就成了一个被刻意矮化的 阶层，虽然有的武人依然可以跋扈，但整体上就是矮文人一截。与其相对应的，武人的地位下降的过程，也是文人的地位上升的过程，而这两个并行的，一消一长的过程走到相交（秦汉之际，武人的地位，可以说在某种意义上高于文人，当时的所谓文人，很多也是与军事沾边的）之际的时间点，就在南北朝到隋唐这个阶段，这也是这个阶段的中国，表现得最为能打的原因，因为这个时间阶段，它的文武之间，是有一种充满张力的均衡的。
文武的张弛消长，这是北朝政权兴衰的解码器，只要把握住了这一点，就不难看懂北朝的历史。
最后狗尾续貂地说一下北朝的文学，北朝的文学和我们一般想象的不一样，没有太多太豪迈的作品，究其原因，是因为豪迈的文风，其实是一种刻意，一喝酒就是四万八千杯，一杀人就是血漫成河冲赤地，这其实是一种范式，而北朝还不兴这么写，所以我们一定要纠正一个观念，说的和做的，不一定是完全可以相对应的，在文学上，尤其如此。
