张骞一生共有2次出使西域。一次发生在公元前139年，当时他还是个25岁的小伙子，除了出人头地的满腔热血和雄心，一无所有。另一次发生在公元前119年，当时他已经从博望侯的巅峰位置上跌落下来（因为贻误战机），又一次成为了庶民。两次出使西域，前后相距20年，目的、任务、达成的结果都不同，过程、难度和意义也有差异。
对于张骞个人来说，他出使西域的目的恐怕始终只有一个，那就是建功立业。不要笑，好男儿凭自己的勇气、胆识和才智去建立一番功业，在当时本身就是最大的动力（比如投笔从戎），也是光荣的，这事儿古今大同。
而汉武帝派遣张骞出使西域的最初目的，却并不是建什么丝绸之路，而是联合月氏打击匈奴。当时汉朝的情况，文景之治已经储备了大量的国家财富，白登之围的耻辱却未血洗，汉武帝登基不久，年轻气盛，决心要干趴匈奴，永除边患。
一次偶然的机会，汉武帝得知西域正在闹纠纷。原来月氏人赶跑了乌孙人，占领了他们的土地。然后匈奴人又过来对月氏人大杀特杀，甚至把他们首领的头颅做成了酒器。首领的儿子非常愤怒，发誓要报仇，但苦于有心无力。
汉武帝觉得这是个绝好的机会，敌人的敌人就是朋友，如果联合月氏人去打匈奴，赢面很大。所以他招募了同样渴望建功立业的张骞，去出使西域，联络月氏夹击匈奴。
张骞带着一百多人的使团出发了，其中有个“胡人”堂邑父愿意做他向导，给张骞使团提供了不少便利。但是！张骞在西域的途中还是被抓了，匈奴人把他软禁了起来，这一关就是9年多。
不过张骞在匈奴的圈养生活过得还不赖，匈奴人给他了安排了妻子，生下了孩子，让他过上正常的家庭生活，偶尔还可以去打打猎，纵马驰骋。匈奴人唯一的要求，是希望他归顺，为匈奴效力。张骞当然不肯啦，在一个风淡云清的日子，张骞像往常一样出去打猎，然后就逃了（匈奴：十年都收不了你的心…）。
这次张骞没有被中途逮到，他假装成匈奴人的样子，掩人耳目，在匈奴人的地盘上溜达溜达，然后折返，噢不，奔向了月氏人的所在（他没有忘记自己的使命）。然而，此时的月氏人已经不想报仇了。
更倒霉的是，张骞非但无功而返，而且在返回长安的路上，又一次被匈奴人给俘虏了…他以为羌人的地盘匈奴人不敢乱来的，谁知道羌人早已经沦为匈奴附庸。不过奇迹的事，这次匈奴人又没杀他，而且还把他以前的匈奴妻子还给了他，让他继续好好生活。这次张骞学乖了，趁着老单于病故，携家带口逃回了长安（公元前126年）。
汉武帝很高兴，消失了十多年的人竟然奇迹般地回来了！虽然这个人没有完成联合月氏人夹击匈奴的最初目标，但带回了另一个令人振奋的宏伟计划：汉朝要打通河西走廊，控制西域。而这个在西域混迹了十多年的“西域通”张骞，是汉朝最好的顾问。
张骞也确实为汉朝在打击匈奴的军事行动中提供了不可或缺的助力，也正因此，张骞得以封“博望侯”。然而，在一次和李广一起的牵制性军事行动中却遭遇了惨败。张骞爵位被夺，又一次变成了平民（张骞：人生大起大落真是太刺激了）。
公元前119年，汉匈漠北大战，霍去病封狼居胥。从此匈奴远盾，不再威胁汉朝。也就在这一年，张骞第二次奉命出使西域，这一次，他带上丝绸、瓷器、茶叶、币帛和一个300多人的使团浩浩荡荡地出发，平平安安地到达了乌孙国。在那里，他派出副使联络周边西域诸国，凭借着汉朝强大的军事实力背景，以及屯田、设郡、见边塞长城等一系列制度举措，张骞在河西走廊建立起了一条贸易通道，就是丝绸之路。
公元前115年，张骞回到长安，第二年就死去了。张骞的一生，青春、家庭和事业，以及所有的挫折和成功，都留在了西域。
