十六名学员重新排列成圆形战阵，向巨爪骷髅聚集区前进。叶恒远和薛梦怡在队伍正前方开路。王赫和冷寒断后。十二名学员居中。

前方可供通行的道路越来越窄。有些地方更是根本没有可以落脚的通路，完全被厚重的草叶或者灌木丛遮挡住。学员们不得不多次拨开或者切开遮挡在他们身前的障碍物，以保持一定的速度。每个人的照明耳坠都在不停地发光。

薛梦怡紧握着手中的罗盘装置，时不时地低头看一眼罗盘中央的红点。在之前的四天里，这套罗盘装置起到非常大的作用，先后帮助学员们避开好几群数量庞大的灵兽群，也帮助他们躲过好几只实力强大的四阶灵兽的偷袭。

走着走着，学员们都发现，围绕在他们周围的森林瘴气渐渐变得稀薄起来，不像一开始刚刚进入森林时那么浓重、阴暗。空气中弥漫的黑暗属性灵力元素也略微减少一些，取而代之的，是一股若隐若现的凉气。清凉的气息混杂在时不时吹起的微风中，令每一个学员都感到有些舒爽。尽管如此，学员们全都不敢掉以轻心。除仍处于虚弱状态的蒋晓媛以外，每一个人都释放出自己的灵圈，随时准备战斗。经过这几天的狩猎，他们都已经明白一个道理：在战场上，宁静往往预示即将到来的危险。

冷寒走在队伍的右后方，步伐不紧不慢，双脚轻轻地踩踏紧贴地面的草皮和灌木丛，几乎不发出一点声音。和前方的学弟学妹们一样，他身上的三个灵圈也围绕着自己的身体顺时针转动，发出淡淡的冰蓝色光芒。灵圈表面上的二十四颗光点交替闪烁。和叶恒远、薛梦怡一样，他的灵力级别也已经达到三阶八级，距离四阶一级越来越近。微灵核缓缓从他体内释放出来，悬浮在他背后，发出轻微到只有他自己能听见的鸣叫声。他知道，微灵核的灵力感应正在验证他的猜测。那股寒冷气息，确实是由冰属性天地元力发散而出，而不是由某一只或者某几只冰属性灵兽。要不然，他的微灵核绝不至于被那股气息引动。如果那片区域周围真的有大量的巨爪骷髅存在，那么，那一群巨爪骷髅也应该早已受到那股气息影响，产生一定程度的变异。

渐渐的，他感觉到，那股气息不是在呼唤他们所有人，而是只呼唤他一个人。隐藏在他体内的力量开始蠢蠢欲动，像是随时会摆脱他身体的束缚，喷涌而出。他忍不住咬紧牙关，用力控制住随时都可能喷涌而出的力量。

“大家小心。正前方有大量灵兽出现。数量应该不少于一百只。”

薛梦怡突然变得紧张起来，小脸上的可爱模样转瞬间便完全消失。她右手中的罗盘装置中央的屏幕已经完全被大小不一的红点包围。上百颗大大小小的红点在水晶屏幕正中央围成四、五个形状不一的圆球。所有的圆球刚好围成一个弧形。此时此刻，代表他们十六人的亮白色光点正位于水晶屏幕的正下方，紧贴水晶屏幕边缘。这意味着，突然出现的大量灵兽已经对他们张开一张半包围网。

叶恒远张开右手，轻轻握住薛梦怡的左手。他碧绿色的双瞳突然放出光芒，瞬间穿过正前方的大片重重叠叠的枝叶。他惊异地睁大眼睛，猛吸一口凉气，似乎有点不太相信自己的探测。他探测到的，是两种截然不同却又在某些方面非常相似的生命气息。一种是专属于黑暗属性灵兽的阴森气息，另一种却是来自于冰属性灵兽的寒冷气息。两人同时停住脚步。

“学长、学姐，怎么回事啊？”

紧跟在两人身后的韩尚林猛地上前一步，握紧手中的双刀。他也同样能够感受到这两种气息，却不能立刻分辨出它们分别是什么。

“气息不对，”叶恒远回答，“前面有两种不同的气息。但是，它们很相近。”

“童蒙，巨爪骷髅有共生或者共栖类灵兽吗？”薛梦怡扭过头，看向紧缩在圆形战阵中央的童蒙。

“应……应该没有，”童蒙摇头，“至少，荒草幽林里面是没有的。巨爪骷髅是纯粹的黑暗属性群居灵兽。只要其他任何目标进入它们的领地之内，它们都会立刻对其展开攻击。不把敌人消灭或者驱逐，它们不会善罢甘休。”

“那就应该是，某些巨爪骷髅发生变异，”王赫说，“而且，从这股气息的强弱程度来看，它们的变异应该是良性变异。”

“那岂不是……会很麻烦吗？”韩尚林扭过头，往薛梦怡手中的罗盘装置上看去，“骷髅之类的怨灵类灵兽一般都没什么智慧，更没有理智……一共有上百只，我们能对付吗？”

“这不是重点，”站在一旁的郑玄玩弄着手中的长匕首，像是在说一件和自己完全没关系的事，“重点是，它们当中有没有达到四阶的个体。如果有的话，恐怕就得麻烦叶学长和薛学姐。”

叶恒远低下头，往罗盘装置中央看去。在罗盘装置上的几团红点中央，各有一颗稍微大一点的暗红色圆点。五个暗红色圆点在圆球中央显得格外醒目。

“冷寒。”王赫突然转过身，面向冷寒，抬起右手，张开硕大的巴掌。

冷寒见怪不怪地抬起左臂，左手握拳，在王赫掌心轻击一下。两人手掌上释放出的灵力瞬间融合在一起，在两只手背上组合成两道明亮的蓝黄双色符文。圆形战阵后方的鲁明和裴安忍不住回过头，看向他们，却都没有说什么。

“前进吧，兄弟们。保持好阵型。注意别掉队。”

叶恒远抬起手，左掌化为手刀，来回晃动。几道青色风刃瞬间切断横亘在他面前的枝叶和草丛，开出一条通路。大片几乎完全变成枯黄色的草丛瞬间映入学员们的眼帘。

学员们小心翼翼地踏着草丛前进，每走一步都尽可能地踩实地面，以防止踏入沼泽或者某些潜伏在地底的灵兽设下的陷阱。一条弯弯曲曲的小河突兀地从厚厚的草丛中间露出来，一直流向学员们看不清的远方。河水很清澈，也不深。站在草丛边上弯腰往下看，就能看到底部河床上的泥沙和鹅卵石。淡淡的、接近无色的烟气从河面上方徐徐往空中飘。

“就是这里。”

冷寒右手握拳，释放出自己的冰凌刀。冰凌刀的刀身开始发光，刀锋隐约传出微弱的鸣叫声。他已经察觉到，那道寒冷气息来自何处，却无法感知到任何生命体的存在。位于他前方的学弟学妹们也大为疑惑，全力释放探测灵力，四处搜索，却同样没搜索到任何生命体。

“怎么回事？”手持两面盾牌的魏刚把头摇得像拨浪鼓一样。

“快看，那是什么？”眼尖的姚佳华突然伸出手，指向右前方。

学员们同时顺着姚佳华的手指往前看。一道白色身影突然出现在远方草丛中央的河道正上方，悬浮在半空中，映入所有人的眼帘。从远处看，这道身影像是一个披着白袍的人。它的整个背面散发出微弱的乳白色亮光，四肢全都缩在宽大的袍袖里。它身上几乎没有任何外放出来的灵力波动，只有如同垂死之人般微弱的生命体特征。它的外表很模糊，没有人能够目测出它的实际大小。

“那是什么？难道是雪女？”鲁明有点不相信自己的眼睛。

“不可能。雪女怎么会出现在这里？而且，现在是夏天。”韩尚林扭过头反驳。

“大家别紧张，”叶恒远转回身，看向惊讶的学弟学妹们，“保持警惕。慢慢地向前，靠近它。”

学员们小心翼翼地踩着草丛往前走，一点点地靠近草丛中央的小河。白色身影好像完全没有注意到突然出现的学员们，悬浮在原地，一动不动。河面上散发出的烟气开始变浓，如同冬日中大口喘气所呼出的水汽。

无数窸窣声瞬间从四面八方传来。长到膝盖的枯黄草叶开始摇晃，坚硬的土地在某种力量的催动下逐渐松动。

学员们迅速地聚拢在一起，进入战斗状态。数十个明晃晃的灵圈先后散发出五颜六色的光芒，驱散围绕在他们身体周围的瘴气。缩在圆形战阵中央的几名女学员同时露出害怕的表情，紧紧握住对方的手。尽管她们已经做好心理准备，但心里上还是难以完全克服骷髅从土地中径直钻出来的可怕画面。男学员们全都没有说话，收起惊异的表情，很自然地挡在女学员们身前，用自己的身躯为她们抵挡敌人。

河面上的烟气变得愈加浓郁，逐渐凝结成一个又一个人形。每个人形都和远方的那一道白色身影一模一样，只能看见如同成年女性人类一般的身躯，面部和四肢全部被白袍遮盖住。空气中四处弥漫的寒意瞬间加强，气温猛然下降。每个人都感受到，突如其来的凉意侵入自己的皮肤，甚至通过自己脚下的土地传入自己的脚面。

正在这时，一具又一具骷髅冲破覆盖在它们身上的土地和草皮，从地下钻出来，摇摇晃晃地站起来。

“开火！攻击那些雪女！”

王赫最先大喊出声，右脚用力往地下一跺，向四面八方释放出一道强烈的震荡波。两面虎纹刺甲盾同时出现在他手中，随即立刻分为十六面一模一样的重盾。十六面重盾围成一道正圆形的盾墙，将他和圆形战阵中的全部十二名学员一同围在其中。魏刚和荆学谦也在同一时间制造出两面防御墙，与王赫释放出的盾墙一同组成两道防线。

鲁明和裴安同时从盾墙中间的缝隙中冒出头，瞄准突然从河面上冒出来的雪女，全力射击。几次眨眼之间，他们连续射出许多发火枪弹和弩箭，却全都射在空处。枪弹和弩箭要么打在草丛上，要么直接从雪女的身体中央穿过，落在后方的草坪上。

十几只雪女全都悬浮在河面上，一动不动，浑身上下释放出森森寒气。它们身下的河水渐渐冻结，由水变成冰。

远方的白色身影瞬间转过身来，缓缓飘向学员们。越来越多的寒气顺着结冰的河水涌入它的体内，使它的体型渐渐胀大。上百只黑黄相间的巨爪骷髅仿佛听到号令一般，扬起它们宛如西瓜一般巨大的头颅，以及比头颅还要大上几分的巨大手爪，用力踩踏它们脚下的枯黄草皮，慢慢地向学员战队逼近。

“姐妹们，发动群体护罩！”

“鲁明，裴安！射击巨爪骷髅！”

叶恒远和薛梦怡同时呐喊出声。两人默契地对视一眼，随即交换位置。叶恒远脚尖在草叶上轻点，双手高举起龙纹方天戟，整个人迅速地飞向冲在最前方的几只大型巨爪骷髅。薛梦怡双脚一蹬，整个人凭空悬浮起来，操控七彩明光石，让宝石在她身前围成一圈光轮。

体型胀大到约有自己的两个同类一般大小的巨型雪女猛地仰起头颅。遮盖在长袍的兜帽之下的，赫然是一个淡蓝色的骷髅头。它黑洞洞的眼眶中闪烁着灼人的亮白色光点。

“那些雪女正在传导冰属性元力！它们似乎能免疫物理攻击！”

一向冷静的冷寒也忍不住高呼出声。他双手紧握冰凌刀的刀柄，双眼死死地盯住那一群悬浮在冰面上的雪女。冰雪微灵核从他体内涌出，开始往他全身上下注入灵力，以对抗滋润雪女的冰属性天地元力。他已经确定，这股变异的冰属性天地元力的本源就在这条随时可能被冻结的小河下方的土壤深处。

面色苍白的蒋晓媛后退到圆形战阵正中间。她迅速地掏出两颗不同颜色的药丸，一口吞下，随即将左臂盘在胸前，把右臂举过头顶，再将右手四指并紧，口中开始低声念咒。一圈淡黄色的火焰轮盘凭空出现在她身体周围，随即包裹住她的身躯。三名女学员在她身体周围站成三角状，向她抬起手，将灵力注入她的体内。十一道融合光明属性和火属性的明黄色符文从蒋晓媛的右手掌心飞出，融入除冷寒以外的十个人体内。紧接着，淡黄色的火焰轮盘化为一圈漏斗形防护罩，将四名女学员的身躯完全遮盖住。除冷寒以外，每个人身上都冒出一层淡淡的金黄色光焰。

韩尚林和郑玄趁巨爪骷髅群和雪女群同时停顿的一瞬间从叶恒远的另一侧出击，扑向另外几只冲在最前方的巨爪骷髅。鲁明和裴安也趁这个机会调转方向，紧缩在魏刚和荆学谦释放出的防御墙后方，瞄准最前方的那几只体积最大的巨爪骷髅。十几只巨爪骷髅浑圆的黑眼眶中同时闪过微弱的火光，口中发出嘶哑的“吱嘎”声，像是铁匠拉动破旧的风箱的声音。

正在这时，巨大的骷髅雪女张开大嘴，口中发出寒风般的尖啸声，向悬浮在半空中的薛梦怡径直喷吐出一口如同巨大的浓痰一般的冰蓝色吐息。在这一刻，悬浮在结冰的河面上的雪女也先后抬起它们的头颅，露出白色兜帽下的骷髅头，以及藏在袍袖之下的白色骨爪。每一只雪女都是一只披着白袍的骷髅。

“咔嚓！咔嚓！”

“嘭！咚！”

清脆的破碎声和沉闷的碰撞声同时从两边响起。

叶恒远轻舒猿臂，手中的方天戟在空中画出两道弧线，先向左横扫，再向右突刺，连续卸下两只大号巨爪骷髅的两只大手爪。打出两击之后，他重新落回到地面上，右腿往一片草丛中用力一蹬，左腿径直向前踢出，踢中一只小号巨爪骷髅的躯干部，将它向后踢退好几米。

韩尚林和郑玄的身体却先后被两只比他们高出将近一头的巨爪骷髅撞得倒飞而出。这两只巨爪骷髅身上释放出的黑暗属性灵力波动极为强烈，比它们身后的每一只同类都要强，很明显已经达到四阶一级的水准。鲁明和裴安射出的火枪弹和弓弩先后打在它们粗大的骨骼上，激起无数明亮的火星，却几乎没有对它们造成任何实质性的伤害。紧跟在它们身后的十几只小一号的巨爪骷髅趁势加速，向前推进，拉近它们与学员们之间的距离。

“攻击它们的关节！用火烧或者雷劈！”

王赫一边大喊，一边催动自己体内的虎纹力量。虎纹刺甲盾墙上的十六只虎头同时张开大嘴，发出低沉的虎啸声。冲在最前排的巨爪骷髅的速度仅仅稍微降低一点，几乎没受到什么影响。像巨爪骷髅这一类的怨灵类灵兽，基本都由灵兽聚集区中的动物残骸和环境中弥漫的黑暗属性天地元力融合而成。同阶级或者低阶级的兽纹威压对它们的作用微乎其微，在某些情况下，甚至可以完全忽略不计。

四道样式不同的明黄色符文从漏斗状防护罩顶端飞出，分别融入刚刚重新站稳的韩尚林和郑玄的体内。两人身上的金黄色光焰骤然加强几分。

正在这时，粗如水缸的七彩光柱从薛梦怡身前的七彩明光石围成的圆圈中心射出，瞬间将巨型骷髅雪女喷吐出的“浓痰”击碎。

巨型骷髅雪女用力张大口腔，将嘴巴张大到普通人类难以达到的大小，再次喷吐出一道泛着透明光泽的冰蓝色光柱。冰蓝色光柱和七彩光柱在空中对撞，激起无数响亮的“噼啪”声。薛梦怡身后的光明微灵核开始急速运转，全力往她体内注入灵力和纯净的光明属性元素。

“落雪飘飞。”

冷寒毫无任何感情的声音通过传音术响彻整个战场。冰雪微灵核再次出现在他背后，却没有立刻往他体内注入灵力，而是开始强行吸收骷髅雪女身下结冰的河道中的冰属性天地元力。上百片薄如蝉翼、利如刀锋的雪片瞬间出现在他身体周围，打着旋儿，飞向冰面上方的骷髅雪女。

排成不规则阵型的骷髅雪女仍然没有动，嘴里发出“嘎嘎”的奇怪声音。无数细小的冰花凭空出现，围着它们的身躯来回旋转，形成十几道大小不一的螺旋状防护层，将冷寒发射出的雪片全部吸收。十几只骷髅雪女同时开始胀大，几次眨眼之间长高好几寸，身上释放出的灵力波动也愈加强盛。

稀稀拉拉的冰凌开始从结冰的河面往岸上蔓延，逐步吞噬最靠近岸边的那一大排草皮。空气中的寒意在这一刻再度增强。气温瞬间骤降。

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