1918~1919年爆发了一场席卷世界的大流感，造成全世界约10亿人感染，2千5百万到4千万人死亡（当时世界人口约17亿人）；其全球平均致死率约为2.5%-5%。史书一般称之为“西班牙大流感”。
那时正在爆发第一次世界大战。第一次世界大战主要爆发在欧洲大陆。1914年开始到1918年结束。流感爆发的1918年美军决定加入战争，支援英法对抗德国。
为了准备战争美国在全国范围内设置了36个军营用以集训新征入伍的士兵。在接受集训后，这些士兵将被送往法国战场。
1918年3月11日，在美军堪萨斯州赖利堡的芬斯顿训练营地，出现了第一个“发冷，咽喉肿痛，头疼并且肌肉酸痛”的士兵。随后在他所在的军营中又接二连三的爆出了相似的病例：“发烧39-40度，脉搏微弱，嗜睡，畏光； 鼻，咽喉和支气管的结膜及粘膜出现红肿；初步判断为炎症。”
由于营地条件恶劣，人员拥挤、流动性大，感染人数迅速增多。
由于休假，士兵们回到家乡，并外出旅行，在全国的各大城市间流动，病也随之蔓延到了居民区。4月底，已经有30个大城市都发现了流感病例，并且这一数量还在急剧增长。
春夏季之交，流感迎来第一波高峰。由于美军加入到欧洲战场，欧洲大陆也开始有疫情逐渐蔓延。但这一情况并没有引起广泛重视。相反的，由于战争期间为维护部队秩序，害怕影响到士兵们的士气和军心，当局选择了沉默。
这样病毒由美军传染给法军，继而传染给法国平民。流感在欧洲大爆发了。
流感的到来使英法军队的战斗力持续下降。这时，德军发现随着美国援军的加入，英法似乎战斗力却更低，打了一些败仗。这使得德国人得以抓到了英法军队的俘虏。而正是这些俘虏，使得病毒传向了德国一方。
6月份以后，德军每个步兵师平均患病2000人，某些师已经有近一半的人丧失了战斗力。流感造成的减员已经大于战争本身。
以至于德国将军称流感是“阻止德国取得最后胜利的无形的手”。
这时候由于西班牙没有加入第一次世界大战，也不需要照顾士气军心，因此大胆的报道了疫情的状况。西班牙成为第一个公开高度重视疫情的国家。
当然，这也给人们造成了一种错觉，即疫情是从西班牙发源的。这也是这次流感得名为西班牙大流感的原因。
下面我们不妨来看一组疫情传播到各国的时间表：
英国6月
丹麦，挪威7月
克罗地亚在7月初
波斯尼亚、达尔马提亚在7月中
瑞典、荷兰8月
希腊8月
由此可见疫情的传播之快。
但是这时流感的死亡率尚比较低，在一些国家康复的人数持续大于死亡人数，经过一段时间，疫情甚至被认为消失了。
而就在人们放松警惕之际，八月，西班牙的病毒发生了变异，展开了它的第二轮攻击。这一次，病毒致死率大大增加并再一次向世界扩散。最先击穿医疗资源的塞拉利昂1个月内全国3%的人口死亡。
1918年11月11日，德国投降，第一次世界大战结束。全球举办了很多庆祝一战胜利的活动，使得病毒大范围传播。
一次甚至波及到了亚洲和非洲。在非洲由于条件差，高死亡率更是惊人到了彻底抹平一个村子的地步：一个有着300-400户人家的村子已经彻底死绝了，房子在雨水中坍塌，尸体就躺在屋内屋外。而雨林的生长在2个月内悄悄的掩盖掉了整个村子曾经存在的痕迹。
第二波不仅死亡率高，而且部分病患从发病到死亡速度也前所未有之快。曼彻斯特的一个医护人员在学校看见学生“趴倒在桌子上，不一会就断了气；在旧金山，昨天晚上还在打牌的人，第二天早上却一死亡。
1919年1月 第三波疫情爆发。这次疫情的影响范围和死亡率均逊于前两次，仍然造成了不小的影响。
1919年1月18号巴黎和会召开。会上，法国作为战胜国要求严厉制裁德国。而美国考虑到不希望法国一家独大，反对了这个提议。不幸的是正在此时，美国总统感染了流感，以至于没有精力在后续的会议中发挥作用。法国的提议终于得逞。受到严厉制裁的德国人心里全都憋着一股怨气与屈辱。特别的，一个参战的德军士兵更是怀恨在心。仅仅在20年后，这个士兵掌握大权，发起了第二次世界大战，他叫希特勒。
1920年，这次疫情才终于彻底平息。它在全球范围内共造成了5亿人感染，占当时全球人口的近1/4，死亡人数2000万-5000万，比因为第一次世界大战造成的死亡人数还要多两倍。
但遗憾的是，人类根本就没有能够战胜那次疫情，我们既没有找到它的源头、去处，也不知道何种药最为有效，更不知道它此去是否还会重来。
今天，我们再次回想起这次疫情，一是为了保持对当下疫情的高度重视；二是为了告诉人们不要小看这一次疫情，它可能带来翻天覆地的变化。整整100年过去了，2020年，我们见证了，并注定将继续见证历史。
