北洋大时代的生存智慧（八十八）：乱世识忠臣。
光绪二十七年的夏天，清军在京津地区最精锐的“武毅军”与联军在八里台地区的决战打响，聂士成麾下8500余人艰难阻击一万余各国联军的疯狂反扑，然而在战况还未明朗之际，清廷就早已电令两广总督李鸿章火速北上，这也标志着清廷在正式宣战不到二十天的时间后，就已开始考虑到战败善后的事宜，也标志着曾经战勋卓著的淮军宿将聂士成，注定要和他的部下一起成为那场庚子大乱的殉葬者。
在联军的全线进击中，弹尽援绝的武毅军跃出战壕，双方在八里台的旷野上搏杀了两个小时之久，山河为之色变，就在清军显露出支持不住的迹象时，将士们发现他们的指挥官的装束焕然一新，那是清廷武官的全套礼服，金线织就的长袍，图案绚丽而华贵，长袍外还套着一件御赐的代表皇家荣耀的黄马褂，这一皇家特有的明黄色，在黎明的天色下，格外耀眼也平添一抹悲壮。
聂士成再次牵着战马走到战线的最前沿，他的服饰过于显眼，以至于就是在给联军指示这里是清军的指挥官，于是联军的炮弹蜂拥而至，官兵们焦急地大喊：“军门，您躲躲！”聂士成没有回答，他跨上战马，吼了一声：“跟我杀！”这时斥候来报，义和团对聂士成的住所进行了抄家，妻儿老小都被抓走。聂士成停顿了一下，然后拍马前行。将士们开始知道，他们的主将是决定死了。跟随聂士成征战十余年的官兵们，眼泪夺眶而出，聂士成完全可以不用死，武毅军也完全可以像其他清军一样选择撤退，况且他们的战力完全可以突破联军的防线，但是他们知道，在他们的身后就是不再设防的京津重地。
此时一个跟随聂士成多年的管带宋占标急忙冲了上去，他拉住聂士成的缰绳大哭：“军门，不能去啊！”前沿的一众官兵在震耳欲聋的枪炮声中，分明听见了聂士成平静地说了一句：“你不懂。”宋占标拉着聂士成的缰绳死活不放，聂士成大喊一声，用佩刀砍向宋占标的手臂，随后策马冲向敌阵，宋占标带着刀伤紧跟在后，聂部清军跟随聂士成冲了上去，做最后一次反击。
八里台正面与武毅军对阵的联军是欧洲的陆军骄傲，颇受清廷推崇的德军，前线指挥官库恩是聂士成练兵时的洋人教练，他看到一位冠带整齐的清军将领朝他的防线冲来，认出正是聂士成，随即派士兵去劝降，但是果断遭拒。库恩虽然不愿意这个熟悉的清军军官在他面前阵亡，但是他知道，聂士成不死，这场战争就永远不会结束。在联军火器的一齐开火下，聂士成轰然栽下马，滚落在地，一直跟随在他左右的宋占标也同时战死，主将战死，聂军撤退，天津外围最后的屏障八里台失守，聂士成终于给了命运一个交待。
