人类对膳食的追求，由低及高经历了三个层次。
第一层次，吃得饱。人类自起源以来，绝大部分时间在跟饥饿作斗争。所幸的是，这一页有可能永久地翻过去了。
第二层次，吃得好。人们追求珍馐美味，看重色、香、味、形、器各个方面给味蕾带来的愉悦和满足。
第三层次，吃得健康。盲目地追求美食有可能带来疾病，于是，人们开始把健康作为膳食的首要标准，并且催生出营养餐这一新鲜事物。
所谓营养餐，是指按合理营养原则选配和科学烹调方法制作的膳食。营养餐是一副挑子，一头担着食物，一头担着健康。
当今，我们正处于“吃得好”向“吃得健康”跨越的阶段，也是营养餐逐渐普及的阶段。
营养餐是卫生、营养、感官三者的有机统一。有人认为营养餐尽是些清汤寡水，有人认为营养餐就是以增脂、减肥为功能的轻食简餐，有人觉得营养餐曲高和寡、高不可攀。这些都是误解。营养餐讲究食物的多样化，讲究口味，它可以大众化，可以成为每一个人、每一顿膳食的标准。
