大靖王朝，景和三年，暮春。
连绵的春雨下了整整数日，将京城的青石板路洗得锃亮，两旁的垂柳抽出嫩黄的新芽，随风轻摆，本该是一派生机盎然的景致，可位于京城西侧的顾家府邸里，却弥漫着一股压抑又凝重的气息，连庭院里盛放的海棠花，都显得失了几分颜色。
今日，是大靖王朝三年一度的选秀大典，年满十四至二十的世家女子，皆要入宫参选，以备选后宫，充盈帝室。顾家嫡女顾清沅，年方十七，正是待选之列。
顾清沅端坐在梳妆台前，望着铜镜里那张清丽温婉的脸庞，素净的脸上未施粉黛，一双杏眼清澈如水，却藏着几分与年龄不符的沉静。她出身书香世家，父亲顾修然是朝中翰林学士，为官清廉，不涉党争，在朝堂上虽无滔天权势，却也有着清誉。可即便如此，面对皇家选秀，顾家也没有半分反抗的余地，只能乖乖将女儿送入那座金碧辉煌，却也吃人不吐骨头的深宫。
“小姐，该更衣了，吉时快到了。”贴身侍女青黛捧着一身簇新的月白色绣折枝玉兰花的礼服，轻声上前，语气里带着难掩的担忧。
顾清沅缓缓起身，任由青黛为自己换上礼服。这身礼服是按照选秀规制定制的，料子是上等的云锦，针线细密，绣工精致，可穿在身上，却重得像是枷锁，牢牢锁住了她的自由。
“父亲母亲还在前堂吗？”顾清沅轻声开口，声音轻柔，却带着一丝不易察觉的沙哑。
“回小姐，老爷和夫人一直在前堂坐着，谁都没说话。”青黛一边为她整理着衣襟，一边低声回道，“夫人一早便红了眼眶，只是怕小姐伤心，一直强忍着。”
顾清沅垂在身侧的手微微攥紧，指尖泛白。她自幼饱读诗书，深知后宫的险恶，那红墙高耸的皇宫，是天底下最尊贵的地方，也是最冰冷、最无情的牢笼。一入宫门深似海，从此亲情、自由、安稳，皆成泡影。多少如花美眷，在那深宫里耗尽青春，最终落得个尸骨无存的下场。
她不想入宫，她只想寻一个心意相通之人，粗茶淡饭，安稳度日，可生在世家，身为女子，她根本没有选择的权利。君要臣死，臣不得不死，更何况只是送女入宫，这是身为世家子女的宿命，无从逃避。
不多时，门外传来管家的声音：“小姐，马车已备好，该入宫了。”
顾清沅深吸一口气，压下眼底的酸涩，抬步向外走去。
走到前堂，只见父亲顾修然面色凝重地坐在太师椅上，母亲林氏眼眶通红，见她进来，连忙起身，拉着她的手，泪水终究还是落了下来：“沅儿，进宫之后，万事都要小心，谨言慎行，不可争强好胜，平安才是最重要的。宫里不比家里，没人会纵容你的小性子，凡事多忍，切莫与人争执……”
林氏絮絮叨叨地叮嘱着，每一句话都藏着深深的担忧与不舍。顾清沅听着，鼻尖一酸，却还是强忍着泪水，轻轻点头：“女儿知道，爹娘放心，女儿会照顾好自己的。”
顾修然看着女儿温婉却坚毅的模样，长叹一声，站起身来，语气沉重：“沅儿，为父无能，护不住你。你记住，我们顾家不求你在宫中争宠夺权，只求你平安顺遂，若能得一时安稳，便是万幸。宫中派系林立，皇后娘娘性情温和，却也手段隐忍，华贵妃盛宠在身，骄纵跋扈，贤妃娘娘出身将门，沉稳有势，你万万不可卷入任何纷争，独善其身便好。”
父亲的话，字字珠玑，顾清沅一一记在心里。她知晓，后宫之中，皇后孟氏出身名门，稳居中宫，育有嫡子大皇子，根基稳固；华贵妃苏氏，乃是太傅之女，深得帝心，宠冠后宫，育有三公主，气焰嚣张；贤妃慕容氏，父亲是镇国大将军，手握重兵，性子沉稳，从不轻易与人结怨，这三位是后宫中最有势力的妃嫔，其余嫔御，皆依附于她们，争斗从未停歇。
她一个无宠无权的小小秀女，一旦卷入其中，必定会粉身碎骨。
“女儿谨记父亲教诲。”顾清沅对着父母深深福身，行跪拜大礼，“女儿不孝，不能在爹娘身边尽孝，还望爹娘多多保重身体。”
这一拜，便是告别了原生家庭，从此踏入深宫，生死荣辱，皆由不得自己。
林氏泣不成声，只能一遍遍拍着她的手，说不出完整的话来。顾修然别过头，不忍看这离别场景，挥了挥手：“去吧，莫要误了吉时。”
顾清沅不再多言，转身迈步，走出了顾家大门。门外，黑色的马车静静等候，车帘朴素，却象征着皇家的威严。她弯腰上车，青黛紧随其后。
马车缓缓启动，碾过湿漉漉的青石板，朝着皇宫的方向驶去。顾清沅掀开一丝车帘，看着窗外熟悉的街景渐渐远去，父母的身影越来越小，最终消失在视线里，泪水终于忍不住滑落，打湿了衣襟。
她知道，从此，世间再无顾家无忧无虑的嫡女顾清沅，只有深宫之中，一个身不由己的待选秀女。
马车行驶了约莫一个时辰，终于停了下来。青黛连忙扶着顾清沅下车，映入眼帘的，便是那高耸入云、朱红鎏金的皇宫城墙，厚重的城门敞开，仿佛一张巨兽的嘴，等着将她们这些秀女吞噬。
宫墙巍峨，琉璃瓦在雨后的阳光下泛着冷冽的光芒，一眼望不到尽头，处处透着皇家的威严与冰冷。前来参选的秀女们陆陆续续聚集在一起，个个皆是锦衣华服，容貌秀丽，眼神里有期待，有忐忑，也有藏不住的野心。
这些女子，出身各异，有王公贵族之女，有朝中大臣之女，个个都是家中娇养的贵女，可踏入这道门，便都成了争宠的棋子。
负责引位的嬷嬷面无表情，穿着统一的宫装，眼神锐利地扫过一众秀女，语气冰冷：“诸位秀女，随咱家前往御花园钦安殿等候，皇上与皇后娘娘，还有各位娘娘都会亲临选秀，切记，不可随意张望，不可交头接耳，不可失了礼仪，否则，一律拖出去，永不得入宫！”
严苛的话语，让原本有些嘈杂的队伍瞬间安静下来，秀女们个个敛声屏气，紧跟在嬷嬷身后，小心翼翼地往里走。
穿过一道道宫门，走过一重重复道，皇宫之内，雕梁画栋，亭台楼阁，极尽奢华，一步一景，美轮美奂。可越是华美，越让人觉得冰冷，这里的一草一木，一砖一瓦，都带着皇权的压迫，让人喘不过气。
顾清沅跟在队伍中间，低垂着眼帘，目不斜视，脚步沉稳，不争不抢，显得格外低调。她刻意放慢脚步，隐在人群之中，不想太过惹眼，只盼着能落选，平安回家。
可她不知道，她那一身素净的装扮，温婉沉静的气质，在一众花枝招展、刻意打扮的秀女之中，反而显得格外与众不同，早已被不远处的暗处，看在了眼里。
钦安殿位于御花园深处，殿外陈设雅致，铺着猩红的地毯，殿内早已设下座椅，皇后端坐于主位，一身明黄色凤袍，端庄大气，面容温婉，眼神却透着几分淡然。帝座上，大靖皇帝萧承渊身着玄色龙袍，面容俊朗，眼神深邃，不怒自威，周身散发着帝王的威严。
下方两侧，坐着华贵妃、贤妃等一众高位妃嫔，个个妆容精致，衣着华贵，眼神各异。华贵妃依偎在皇帝身侧不远处的座椅上，眉眼间带着骄矜，扫向殿外秀女的眼神，满是不屑与戒备；贤妃端坐一旁，神色平静，目光淡淡，看不出情绪；其余妃嫔，或是好奇，或是警惕，各怀心思。
选秀很快开始，秀女们依次入内，自报家世姓名，由皇帝与皇后挑选。有的秀女因容貌出众、家世显赫，被当场留了牌子；有的因举止失仪、言辞不当，被直接撂了牌子，遣送回家；还有的，虽被留牌，却也只是纳入后宫，做个最低等的答应、常在，前途未卜。
殿内气氛肃穆，落针可闻，每一个秀女的去留，都只在帝王的一念之间。
终于，轮到了顾清沅。
她深吸一口气，稳步走入殿内，按照礼仪，缓缓跪地行礼，声音轻柔温婉，却清晰悦耳：“臣女顾清沅，参见皇上，皇后娘娘，各位娘娘，吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
她的礼仪标准，姿态温婉，没有丝毫慌乱，也没有刻意谄媚。
皇帝萧承渊的目光落在她身上，上下打量了一番，见她身着素色礼服，未施粉黛，容貌清丽绝俗，气质温婉沉静，如一朵空谷幽兰，在一众艳丽的秀女中，显得格外清新，眼中闪过一丝淡淡的讶异。
皇后也看向顾清沅，嘴角勾起一抹温和的笑意：“抬起头来。”
顾清沅依言缓缓抬头，目光平静，不卑不亢，没有直视帝颜，却也没有丝毫怯懦。
“顾清沅……”皇后轻声念着她的名字，看向身旁的皇帝，“可是翰林学士顾修然之女？”
“回皇后娘娘，正是臣女。”顾清沅低声回道。
顾修然乃是清流文官，不涉党派，为人正直，皇后与皇帝心中都有数，这样家世的女子，入宫之后，反倒不会牵扯过多的朝堂势力。
华贵妃见状，轻轻抚了抚指甲，漫不经心地开口：“倒是个清秀的，只是这打扮，也太过素净了些，未免显得不够敬重皇家。”
一句话，便暗含指责。
顾清沅心中一紧，却依旧镇定，从容回道：“回华贵妃娘娘，臣女自幼不喜浓妆，素衣素服，已是臣女最敬重之礼，臣女一心恭敬，从不敢有半分怠慢。”
她语气平和，条理清晰，没有丝毫慌乱，反倒让华贵妃一时语塞，眼中闪过一丝愠怒。
贤妃淡淡开口：“顾小姐性情温婉，言行得体，倒也是个规矩的。”
一句话，算是帮顾清沅解了围。
皇帝萧承渊看着顾清沅沉稳的模样，指尖轻轻敲击着桌面，沉默片刻，缓缓开口，声音带着帝王的低沉：“留牌，封为正七品答应，居长乐宫偏殿。”
一句话，注定了顾清沅的命运。
她终究，还是入了这深宫，再也无法回头。
顾清沅俯身叩首，声音平静：“臣女，谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”
没有欣喜，没有激动，只有满心的沉重与无奈。
她缓缓起身，退到一旁，目光低垂，看着脚下猩红的地毯，只觉得这深宫之路，从此布满荆棘，每一步，都要如履薄冰。
殿外，春雨不知何时又落了下来，淅淅沥沥，打落在琉璃瓦上，发出细碎的声响，像是一曲悲凉的挽歌，为这深宫中，无数女子的青春与命运，奏响了开篇。
而顾清沅知道，这仅仅只是开始，往后的日子，这朱墙之内，阴谋诡计，尔虞我诈，争宠夺权，步步惊心，她只能收起所有的心思，在这万丈深渊里，艰难求生，守护自己，守护身边之人。
