先说个万里茶道的民谣，说是“南方买茶到北边，万里贩茶万里难。武夷山，买茶尖，雇上脚夫把茶担。一离茶山四十里，这才来到崇安县。再装小船转大船，九江到达汉口边。驮马拉到花园口，接着渡过黄河岸。进太行，雇骡脚，前往太谷和祁县。歇歇脚，交货忙，茶砖驼运到口外。”这首民谣讲诉就是当时晋商从福建武夷山卖茶贩卖到北方的物流过程。这期我们介绍走西口的晋商是如何参与万里茶道的贸易的
先引入的概念是万里茶道，万里茶道是指从1689年中国与俄罗斯签订《尼布楚条约》开始到1924年结束，以茶叶贸易为主连接欧亚大陆的国际商贸古道。这是一条全新于古代丝绸之路的新型商路。是一条经由福建武夷山至恰克图延至欧洲大陆的中俄草原茶路，万里茶道全长1.4万公里的，于17世纪，由晋商从福建武夷山采茶、加工、包装，经江西、安徽、湖南、湖北、河南、河北、山西、内蒙古，途经蒙古国，抵达俄罗斯，延展至欧洲。
说到万里茶路的起源，不得不说到俄罗斯人对喝茶的爱好。俄罗斯人对喝茶的习俗要追溯三百多年前，1638年，一位俄国贵族从蒙古商人手中换得两大桶武夷山的茶叶，作为礼物送给了沙皇。沙皇品尝之后如获至宝，于是，武夷茶的大名在俄国上流社会中迅速传播开来。在遥远的俄罗斯，有这样一句谚语：“宁可三日无食，不可一日无茶。”自此开始，俄罗斯便开始了与明朝的茶的贸易。
走西口贩茶的晋商首推大盛魁。大盛魁之所以发迹与兴隆，将生意推向顶峰的原因，正是大盛魁紧紧的抓住了草原牧民需要的商品茶叶。蒙族人饮茶的历史源自于元朝，随着藏传佛教的传入，茶叶成为蒙古族牧民生活中必不可缺的一部分。随着大盛魁的茶叶生意日渐火爆，大盛魁的总柜迁往归化城，并且在各地开了一系列分号，各地分号都以“川”为名，寓意财源滚滚源源不断，由于大盛魁倚重茶叶生意，因此成立了两个川字分号的大茶庄“三玉川”和“巨盛川”，当时蒙古牧民在采购茶砖，只认“川”字商号茶，用手触摸到“三道杠”才会毫不犹豫地买下，这两个茶庄对大盛魁的发展起到至关重要的作用。
“三玉川”根据蒙古人的喜好和饮茶习惯制作，从湖南安化和湖北羊楼洞自产自制各种砖茶。随着大盛魁的不断发展，茶叶的畅销，大盛魁组建了自己的庞大骆驼队，来涉足蒙古地区与俄国的贸易出口，归化城在最鼎盛时期拥有十六万峰骆驼。大盛魁不仅垄断了蒙古草原的茶的贸易，他们以茶叶为依托，还通过茶的贸易，还渗透至西到新疆乌鲁木齐、库车、伊利，北抵莫斯科黑海，南跨中原腹地。
为了保证茶叶便于运输，大盛魁采用了单元化运输载具，对统一制作的砖茶，装载入固定的砖茶箱子，大盛魁茶箱采用了标准统一的款式，针对不同的销售区域，采用不同的箱子：一箱装24块的，称二四砖茶，是专门销往包头、呼和浩特；一箱装36块，被成为三六砖茶，是销往河北张家口的旅蒙商家；一箱装39块的，被称为三九砖茶，主要销往蒙古等地，其中三九砖茶每年约4000多箱，总价值五万两白银。大盛魁的茶砖广受欢迎，每年销售出的砖茶少则四五千箱，多则三四万箱，按当时的价格估算，当时的茶叶销售额是上百万两白银。
上述贩茶的晋商除大盛魁外，还有复字号的乔家乔家第四位当家人乔致庸，乔致庸作为清代晋商的代表人物，以其在茶叶生意上的卓越成就而闻名。他的贩茶路线不仅遍及中国，还远至俄罗斯等地，对当时的经济贸易产生了深远的影响。乔致庸最初从山西出发，南下至武夷山收购茶叶，在武夷山购得茶叶后，乔致庸通过陆路将茶叶运至河口镇装船，然后经信江入长江，再溯汉水而上运销至俄罗斯。乔致庸还冒险重新疏通了因太平军活动而尘封多年的万⾥茶路。乔致庸的茶叶生意起源是乔家大德茶庄。嘉庆末年，乔家开设了自己的第一家茶庄——大德诚茶庄，总号设在祁县城，主营三和茶与贡尖茶。此后，乔家又开设了大德兴茶庄，总号兼营汇兑。乔家的大德诚、大德兴两大商号服务周到，信誉卓著，陆续在全国各地开设分号，生意十分兴隆，乔家由此赚得丰厚利润。在他的领导下，乔家生意日益兴盛。其后，大德兴茶庄改组经营汇兑业务，最终实现了汇通天下的目标。
