社学作为元、明、清三代扎根城乡的基层教育机构，不仅是封建王朝推行教化的重要抓手，更承担着连接官方教育体系与民间社会的关键角色。元代是社学制度的初创期，其设立与“劝农”政策深度绑定，五十家为一社的规制，使社学与基层行政组织紧密结合，农闲时授课的安排，既不耽误农业生产，又能让民子弟接触儒家经典，从思想层面巩固统治基础。
明代对社学进行了全面发展，洪武八年的诏令将其推向全国，教育对象聚焦15岁以下儿童，课程在“四书”基础上新增《御制大诰》与明朝律令，强化法制教育，同时加入冠、婚、丧、祭等礼节教学，将儒家伦理融入日常生活，实现“教化于民”的目的。
清代延续社学制度，要求各直省府州县每乡设一所，选拔“通晓文义、品行谨厚”者担任社师，既保证教学质量，又以教师的道德品行影响学生。整体而言，社学虽以封建伦理教育为核心，但在普及文化知识、规范社会秩序、促进基层教化方面发挥了重要作用，成为古代中国基层教育体系的重要组成部分。
